OF1C-EP1：荧惑守心（10）
【到目前为止，我得出的结论是，腐败并非源自这个或那个国家，也不是源自这些或那些制度。阻止它是毫无意义的，我们每次的努力只是徒劳地让它们继续打破原有的生产记录。它来自我们血液中的某种病毒，但我们从未找到针对这种病毒的疫苗。人类的一切都经常受到它的污染。】——罗根·谢菲尔德对彼得·伯顿，2001年。
……
虽然加拉尔霍恩一直试图对地球上的公众隐瞒发生在火星上的暴力冲突真相、最大限度降低那些负面消息对地球圈尤其是地球圈殖民卫星的影响，火星支部长科拉尔·康拉德少校死亡这一重大损失使得加拉尔霍恩和四大经济圈内部的知情者不得不更加谨慎地应对这场火星危机。在加拉尔霍恩公布死讯之前，擅长玩弄舆论的专家们还有充足的时间来为康拉德少校编造出一个更体面的死因。
加拉尔霍恩地球总部也有许多官僚未能第一时间得知康拉德少校战死的消息，这其中则不包括和麦克尼尔等人保持着紧密联系的老格兰杰和吉尔斯。此前，他们想方设法地主动承担和火星有关的工作，试图配合战友们的行动、降低加拉尔霍恩其他部门对麦克尼尔等人的些许越权之举的怀疑。如今，康拉德少校毙命无疑向老格兰杰和吉尔斯证明，麦克尼尔此番所图甚大。
“……其实当我听说康拉德少校死于和高达的战斗时，我一点都不感到意外。”老格兰杰在一次小规模聚餐期间对吉尔斯说，加拉尔霍恩内部靠购买或其他特殊手段获取MS驾驶员资格证已经算不得什么秘密了，由此而衍生出的附带产业也养活了许多手头拮据的军官。“他的二级MS驾驶员资格证，经过证实，并不是他凭着自己的实力拿到的。”
“哦？”吉尔斯以前只知道监察局负责调查加拉尔霍恩内部的种种不法行为（虽然它在许多时候形同虚设），他还不清楚监察局在MS驾驶员资格证考试中发挥的作用。“原来如此。法里德特务少校想要凭借这几次打击违法犯罪活动的机会重新树立监察局的威望并改变加拉尔霍恩内部的风气，这正是有志青年该做的事。”
“不，我不是说那个。”老格兰杰吃了两口土豆泥，尴尬地对吉尔斯说，他可不希望麦克基利斯把MS驾驶员资格证考试中的违法行为全部取缔，“这不仅是一门生意，也是加深我们和加拉尔霍恩内部各派人员交流、了解他们实际势力范围的好机会啊。”
老格兰杰的表态实属吉尔斯意料之中。除了对于庞大组织内的种种违法行为有着近乎道德意义上反感的麦克尼尔（虽然他的态度也愈发松动了），团队中的其他人大多都会选择睁一只眼、闭一只眼甚至主动参与其中。再强大的组织也要依靠人来运行，而有人的地方自然会出现种种弊病。标新立异地声称要将那些弊病全部铲除无疑是痴人说梦，那些在时代的风云际会之中迎难而上的大人物们有信心让带着种种弊病继续运行的组织爆发出原本的威慑力。
“那么……”想到这里，吉尔斯决定打听些和加拉尔霍恩高层有关的秘密。不必说，老格兰杰不会是唯一的受益者，涉及到这些秘密交易的事一定离不开罗根，后者经常因为暴露出了真面目而受到麦克尼尔责备，“连二级MS驾驶员资格证都可以买到，我想一级MS驾驶员资格证也不例外。号称通过了一级MS驾驶员资格证的那些家伙之中，有谁是凭着真本事通过考核的呢？”
“这难说得很。对七星家族的人选择性地降低难度几乎是惯例，而且加拉尔霍恩内的现役一级MS驾驶员数量少得一只手就能数得过来。”老格兰杰开玩笑说，那些终日在火星上搏杀的雇佣兵还有绝卖人恐怕能够在类似的考核中拿到比加拉尔霍恩贵族子女们更好的成绩，“对了，你还记得艾里安将军的养女吗？她和麦克尼尔一样是按最高标准通过二级MS驾驶员考核的。罗根上回和我说，她可能是和七星家族有关者之中少数的合格品。”
“稍微有点印象。”吉尔斯记住了那个名字，打算以后再和对方接触，“不管怎么说，这次麦克尼尔做得不错。我看得出来，他绝对是个耐不住寂寞的家伙，而且根本不像他自己所说的那样守规矩。多亏他想办法除掉了康拉德少校，我们也可以顺理成章地——”
这话把老格兰杰吓了一跳，他手中的餐刀和叉子都因此而落到了地上。好在附近用餐的军官们并未注意到两人的异常，只当是老格兰杰一时失手。
“……说真的，吉尔斯爵士，管好你的嘴。”老格兰杰心有余悸地换了一副餐具，回到餐桌旁，“康拉德少校明明是被巴巴托斯高达打死的，跟我们有什么关系？”
“真的吗？”吉尔斯狐疑地把眼睛向上瞥，餐厅顶部的吊灯散开的光芒在他的瞳孔中留下了不一样的光彩，“他喜欢对我们隐瞒些消息，格兰杰。如果你认为他毫无保留地向你说明了一切而且还都说了真话，那你就大错特错了。”
两人私下里对于康拉德少校的真实死因提出了许多猜想，遗憾的是他们并非在场的当事人，或许就连麦克尼尔自己也说不清当时发生了什么。康拉德少校的死亡固然是火星支部的损失，却也给了加