OF1B-EP2：辉煌高地（6）
【我已经80岁了，全身都是弹片，记忆力和想象力都衰退了……我的年龄迫使我必须回归简朴生活，放弃那些愚蠢的虚荣心。】——迈克尔·麦克尼尔关于退出政治的声明，2077年。
……
“找我有什么事？”塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯最近的心情很不错，每当火星军向地球联合军大举发动进攻时，他都会对身旁的地球联合军士兵们冷嘲热讽好一阵，并劝说这些士兵们趁早向沃斯帝国投降。麦克尼尔来找他时，他的态度和前两天没有什么区别。假如不是斯维尔德洛夫斯克的地球联合军指挥官们同样下令一定要保住这家伙的性命，也许尊贵的伯爵已经在昨天死于下毒了。“你们会来找我，就证明……你们暂时还没有找到打赢的办法。”
“我希望你能想清楚，我们的任务是尽量把你活着送到最高统帅部，而不是在所有情况下——比如我们所有人都死了——还要完成不可能完成的工作。”麦克尼尔冷漠地瞪着安全门另一头的火星贵族首领，“另外，你的同伙在毫无顾忌地四处攻击时，并不会避开你。”
“这可不是谈判的态度啊，迈克。”罗根头疼地揉了揉双眼，让麦克尼尔退后，自己上前和趾高气昂的伯爵交流，“有个驾驶半人马造型Aldnoah人形机甲的家伙把附近全都封锁了，我们正在和他的手下交战。不过，这家伙的动向很奇怪。相比像你们这样喜欢用Aldnoah甲胄骑士机甲战斗的火星贵族，他的手下却更喜欢动员普通士兵参战而让Aldnoah甲胄骑士机甲躲起来。”
一旁的麦克尼尔和老格兰杰都在仔细地观察着塞东尼亚伯爵的表情，周围的卫兵也一样。人的第一反应是没法骗人的，就算塞东尼亚伯爵一直强作镇定，他终究还是在摄像头给和分析仪器面前暴露出了自己的惊讶。
“我猜你们在想那是某种策略。可惜，你们猜错了。”听完罗根的描述，塞东尼亚伯爵连连冷笑，“辛梅利亚（Cimmeria）伯爵马库斯，就是那样的人。虽然有着足以匹敌成千上万常规军队的Aldnoah甲胄骑士机甲，他却更喜欢让自己的士兵上战场。”
“那还真是奇怪，我看你们火星贵族好像都很喜欢亲自上前线。”麦克尼尔吸了吸鼻子，他觉得自己有可能感冒了。从地球最南端的非洲赶到寒冷的西伯利亚之后，他的身体状态一直没有恢复到最佳水平。当然，这并不会影响他对付火星军。“会说话就多说点。他为什么要那么做？是为了表现自己亲民，还是觉得这么安排能提高效率？”
“我饿了，如果你能按我的要求给我准备一顿大餐，我就告诉你原因。”塞东尼亚伯爵在关键问题上开始和麦克尼尔一行人讨价还价，虽然他的条件并不是那么让人难以接受。
“俄国佬的刑具比那玩意更能让你开口。”麦克尼尔冷冰冰地回绝了伯爵的要求，并威胁把伯爵直接送给这里的内务部工作人员审问，“要不要打个赌？赌一赌是我更恨你呢，还是这里的俄国佬更恨你？”
“真是开不起玩笑的年轻人啊。”塞东尼亚伯爵听出了麦克尼尔话语中的威胁，也不敢拿自己的性命冒险，“直说了吧，那家伙认为领主治下的子民唯一的存在价值就是为领主奉献一切，所以他几乎不会亲自参加战斗。平时有人提出和他决斗时，他也以【内耗不利于沃斯帝国对地球人复仇】为由而拒绝，偏偏他那架Aldnoah甲胄骑士机甲的能力又给了他这么做的底气。”
押送队伍的领袖听了塞东尼亚伯爵这番不知真假的话，稍加思索，对身旁的罗根说道：
“……那这家伙的驾驶技术应该比其他人更弱。”
“不见得，没有实战经验的帕特里克·克拉萨瓦靠着2000次模拟战也能成为AEU王牌MS驾驶员。”
“你真觉得火星军能培养出那种人吗？”罗根这种俨然给他人长志气的发言让麦克尼尔十分不满，“他喜欢让自己手下的炮灰去冲锋陷阵，和他自己的指挥能力、战斗能力都堪忧形成了恶性循环。在其他军队中这或许算不上什么问题，但火星军全靠这些Aldnoah甲胄骑士机甲。”
鉴于塞东尼亚伯爵刚才提供了宝贵的情报，老格兰杰决定一鼓作气劝说对方再吐出些消息，但塞东尼亚伯爵则表示，由于自己很少有机会见到辛梅利亚伯爵的座驾而且更没机会和对方决斗，那架Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能弱点至今未知。关于那半人马造型的Aldnoah甲胄骑士机甲，塞东尼亚伯爵能够说出的唯一有用情报是它的正式名称：【斯雷普尼尔】。
……正好和地球联合军KG-6型甲胄骑士机甲的代号相同。
“多谢啦，伯爵阁下。就凭你刚才的发言，也许您的肢解可以改判绞刑、绞刑可以改判枪决、枪决可以改判注射死刑、注射死刑可以改判无期徒刑。”麦克尼尔微笑着对塞东尼亚伯爵说了一连串名为感谢实为威胁的话，反正旁边的卫兵没听出来麦克尼尔有哪点表示出了尊重，“把你一个人关在这里，对你也不大公平。我们马上就把那家伙抓回来陪你一起蹲监狱。”
2014年8