只有你把同样的事业做得有声有色。我不明白你怎么能够说服他们为了更远大的目标而冒着被背叛的风险和死敌结盟……尤其是在已经遭受过多次背叛之后。最重要的是，经历了这一切之后，你的组织仍然顽强地运作着。”
“别误会了，同样的手段在其他世界不见得有用，我得以取得今日的战果主要是由于加拉尔霍恩和四大经济圈无意中把一股强大的力量推到了我的身旁，而我充其量只能算个抓住机会利用它的幸运儿而已。”杰克·巴蒂非常谦虚地说，他其实并没有什么建立和维持庞大规模组织的才能，与其说解放战线发展至今是他的功劳还不如说是加拉尔霍恩的功劳，“它并不是像军队的武器那样能够直截了当地起作用的力量，你得等到最关键的时候才能意识到它的重要性。就这一点而言，麦克基利斯·法里德战胜莱斯塔尔·艾里安也是由于他部分地意识到了真相。”
愿意以晚辈的身份谦虚请教的麦克尼尔还想继续问些什么，他动了动嘴唇，眼前的一切以迅雷不及掩耳之势开始后退、转眼间消失得无影无踪。难以相信眼前一幕的他揉了揉眼睛，视野中又浮现出了冰冷的机库墙壁。穿着机械师制服的昌弘没好气地拔下了麦克尼尔颈后的缆线，警告麦克尼尔下次不要用和桀派高达连接当【休息】。
“我认真的，真正的睡眠仍然——”
“不用你来劝。”麦克尼尔嘀咕了两句，直起身子，甩开昌弘和机库里的其他机械师，向着机库出口走去。外面便是一望无际的田野，远方郁郁葱葱的森林在阳光的照耀下反射着柔和的翠绿色，而他们头顶上的蓝天则为生活在火星大地上的人们赋予了一份额外的安全感、让基因里始终未能完全摆脱过去地球生活记忆的人类得以更快地适应眼下的新环境。“……喂？别只顾站在那边发呆，我们下午确实还有些事要做。把日程表再口述一遍。”
几个月之前，麦克尼尔作为【渡鸦号】的舰长加入火星舰队，参加了夺回火星外轨道控制权的战斗并和加拉尔霍恩革命军的战友们在那场惨烈的战役中一举击溃了火星解放战线现存的几乎全部太空军事力量。随着主战场转移回火星地表，意识到自己有必要为身旁的绝卖人规划日后生活的麦克尼尔又返回了地球，但他还没怎么做好准备就因自己的鲁莽举动而再度回到了火星，而且这次大概没法轻易返回了。
种种迹象表明，为加拉尔霍恩革命军立下了汗马功劳的叙尔特·扎尔姆福特上校是个长期以来涉嫌干预非洲联盟内政、利用职权之便在多特殖民卫星群和雪崩殖民卫星群的经营活动中贪污大量财产并趁机将其嫁祸给伊兹纳里欧、沃伦家族、纳迪拉家族等无关人士（尽管这些无关人士在各自的领域可能没那么无辜）的十足伪君子。为此等祸国殃民之徒混入了加拉尔霍恩革命军队伍而恼怒的麦克尼尔在得到了老格兰杰等人提供的证据后第一时间前去寻找麦克基利斯，希望说服对方严惩扎尔姆福特上校——答应一定会还受害人一个公道的麦克基利斯至今没有任何行动，反而是上交证据的麦克尼尔本人被外调到了火星支部。即便手中还有备份的证据，麦克尼尔也不认为它们能够起到什么作用。
但事态还有回旋的余地，麦克基利斯将他调往火星支部一个看上去专门负责承担责任的岗位又不等于在法律和政治上直接判了他死刑，再说麦克尼尔自己也不认为他注定要在当前的岗位上面临不可避免的失败。前往火星支部赴任后，麦克尼尔带着他的全部工作人员和自愿追随他来到火星的绝卖人（现在该称呼这些人为原绝卖人出身的自由公民了）把办公室从阿瑞斯太空站搬往地表、设立在塔尔西斯自治区和克律塞自治区的交界地带。他要用实际行动证明自己可以做出一番事业、化解火星人的苦难，同时也为了不让一直以来向他示好的巴蒂失望。
就目前而言，麦克尼尔还是无法看清杰克·巴蒂的真实用意。倘若杰克·巴蒂是个彻底的革命者——对另一些人而言，则是死不悔改的反贼和叛乱专业户——那么这位来自其他平行世界的挑战者就该想方设法排除一切有害于火星革命的要素，这其中自然也包括排除自己一行人，因为麦克尼尔和他的团队在过去两年多的绝大部分时间里都在与火星解放战线为敌。说巴蒂并不在乎火星人的死活或许也过于夸张，麦克尼尔更愿意相信巴蒂在明知依靠绝望的抵抗和把火星圈变为人类文明之溃疡等手段无法正面击溃加拉尔霍恩的情况下选择了将理念和思想传递给有能力从内部改变（或推翻）加拉尔霍恩的有识之士，可惜他并不认为自己是个合格的继承者。
“……下午……我们要去见诺比利斯·戈登，讨论和农业公司合资收购荒地以及建立新农场的细节。”抱着平板电脑跑到麦克尼尔身旁的昌弘上气不接下气地报告了本日下午的行程，他是在麦克尼尔宣布遣散绝卖人部队且加拉尔霍恩也公开号召恢复绝卖人合法公民身份后依旧追随麦克尼尔的绝卖人之一，“会谈结束后是和克律塞自治区前任总理诺曼·伯恩施坦的晚餐，夜间还有和塔宾斯的名濑·塔宾的商务谈判。”
“诺比利斯·戈登……哦，是啊，一块喜欢自作多情的腐肉。”麦克尼尔一点都不喜欢这个商人