拿舰上人员凑数的日子总算结束了。”
“什么？”马里奥·曼巴的腿僵住了。后面有两个军官差点把他撞翻在地，他手脚并用地爬起来，仰着脖子看向比他高出许多的伊万，“他真是那么说的？可是已经当了烈士的丹尼尔斯明明——”
“那我就把话说得明确一点，他要求甲胄骑士机甲驾驶员和战斗机飞行员都从王牌中选拔，绝对不要你们这种……资质和能力都很普通而且需要他额外操心的家伙。”伊万已经尽力把话说得委婉一些了，他又不想本着实事求是的原则办事却在他人的手下之间制造出冲突，“看这个臂章……哦，你是陆战队的？陆战队也不错。敌军士兵普遍身体虚弱，根本拼不过你们。甲胄骑士机甲驾驶员和战斗机飞行员可都是高危战斗岗位。”
但马里奥·曼巴好像已经无心和伊万客套，他又结结巴巴地说了几句感谢莫伊谢耶维奇兄弟关照他们这些黑人士兵的话，而后返回了停靠在太空港内的小型登陆艇附近。又过了一个多小时，麦克尼尔才终于回到港口，并顺便和还在统计数据的伊万交谈了几句。
青年军官的神态比来时显得更疲惫了一些。他返回小型登陆艇内，什么都没说，独自一人在驾驶舱里休息了一阵。总体的战局对地球联合军是有利的，但具体的【局势】却并不那么令人乐观。一场耻辱的象征性胜利不是他想要的，为了人类文明的未来，他们需要彻底的胜利、真正根除威胁从而使得地球联合军内部的保守派失去任何继续维持现状的借口的胜利。哪怕这样做等于变相地中了强硬派将领的诡计，那也无所谓，只要——
“老大，这次咱们回去之后，你能不能让我也当甲胄骑士机甲驾驶员啊？上次谢菲尔德少尉攻打太空要塞的时候，我们这些陆战队士兵充其量就是收拾残局的，根本没什么机会去给敌军以重创。”几分钟后，马里奥·曼巴离开后方待命的其他士兵们，来到了驾驶舱内，“我知道我和其他人的差距很大，但是这里有你还有谢菲尔德准尉他们，一定能——”
“免谈。”
“为什么？”
“太危险了，不适合你们——”
“是因为你觉得我们太废物了以至于会在战场上给你拖后腿吧？丹尼尔斯也是，他拼命地追赶你，到最后也没追上……得到的就是你这种评价。”
麦克尼尔沉默了片刻，拿起水壶喝了一口水。
“谁这么和你说的？这肯定是你从别人那里听来的。凭你的头脑，想不出这种发言。”
“那不重要。”马里奥·曼巴说完就后悔了。他不是为了和麦克尼尔吵架才来驾驶舱的，而且双方发生争执的后果显而易见。不过，既然话已经出口，就没有收回去的可能和必要了。“……我一直以为你是因为很看重我们才会带着我们在身边的，大家都这么想。可直到今天我才明白原来我们在你心目中是这种形象。那么弗兰克到底是为了——”
“是的，你们其实没什么用，不过是可以凭你们自己的惨剧来提醒我继续战斗下去的兴奋剂而已，因为我对十几年前的惨剧其实没什么印象。”没等黑人孩子说完，麦克尼尔的话把他的后半截发言都堵回了嗓子里。端坐在椅子上的青年军官头也不回地说，包括马里奥·曼巴在内的黑人士兵们——尤其是那些从莫桑比克和他一起前往俄国并一路上共同战斗到最后一刻的——都在自作多情。“如果你想听到这种回答而且会因为这样的回答就失去战斗意志，那么你就确实是一个废物……一个忘记了自己当时到底为了什么才加入这场战争的健忘的蠢货。这也是我希望让战争以我军的彻底胜利收尾的原因了，不然再过两三代人的时间，类似的蠢货会漫山遍野，多到让西伯利亚都不再空虚。”
听到麦克尼尔这话，马里奥·曼巴只觉得胸膛中有什么炸开了。他不会和麦克尼尔动手，没人能在近战中胜过麦克尼尔，有枪也没用。此时此刻，他想到的不是自己在故乡惨死的亲人和朋友，而是起先比他更怀疑麦克尼尔却最终比他更信任麦克尼尔的弗兰克·丹尼尔斯。同样有着美国人出身的丹尼尔斯在马里奥·曼巴为了保命而跟随麦克尼尔时仍旧对麦克尼尔持怀疑态度，等到队伍进入合众国故土后，那家伙却已经开始和身旁的同伴们谈论起什么复兴合众国的精神了。一个不同于当下现状的新时代、一个不必人人都以加入军事行动为义务的和平世界、一个更加自由的社会……虽然可能只是麦克尼尔随口说出的空洞大话，却一次次地被丹尼尔斯描述给了战友们听——其实也没有多少人听进去那些话。
“我当然不是为了你而战斗的，老大，但弗兰克是。他是因为你的那些话才会决定加入甲胄骑士机甲部队的，觉得这么做可以距离你更近一些……不是在仇恨的驱使下，而是为了你的理想。”一想到丹尼尔斯死时的凄惨模样，马里奥·曼巴忍不住热泪盈眶。他抬起头，却看到麦克尼尔依然冷漠地看着他。“如果你没有说那些话……说什么让俄国人承认美国人的勇气和毅力、让世界承认黑人的成就，他不可能那么拼命地去——”
“所以我才说，他也是蠢货。”
麦克尼尔忍不住哈哈大笑起来，响亮的笑声回荡在驾驶舱之中。后方