OF1C-EP3：狩猎命运（14）
【呐喊相比思辨有一个很大的优势，那就是它可以在没有证据的情况下被大量庸人所接受。】——吉尔斯·普莱斯，1999年。
……
迈克尔·麦克尼尔看着手下提供的最新扫描结果，陷入了沉思之中。他生前和在其他平行世界都曾经指挥过宇宙战舰，但那些宇宙战舰的活动区域仅限于地月圈。在更为广阔的太阳系空间内搜索敌人，并不是他的长项，或许海军的潜艇指挥官在这方面会更有经验一些。尽管如此，一想到自己日后可能要在更复杂的战场上面对更多变的局势和敌人，麦克尼尔就不能允许自己成为只想把任务丢给战友或手下的鸵鸟。当舰长和船员们在忙碌时，他也会认真地观察着这些人的每一个行动、每一个看似不起眼的反应。迟早有一天，他会掌握更具广泛适用性的宇宙战舰指挥技能。
“……还是没有疑似解放战线的目标。”敌人仍未出现，麦克尼尔因此而感到有些沮丧。他以为自己可以借助伊欧克的大举行动抓住解放战线的软肋，但解放战线的底线或许比他预想中的还要灵活得多。“不，他们不会就这么眼睁睁地看着他们越过地球圈、将影响力拓展到金星圈的有效渠道被库赞少校的雇佣兵掐断的。继续搜索，不要放过任何可疑的目标。”
“长官，我们已经在这一带搜索一个多星期了，至今还没有找到任何疑似属于解放战线的宇宙飞船。”艾因·达尔顿劝麦克尼尔适可而止，不然他们在这里的张扬举动也会引起那些为伊欧克鞍前马后的雇佣兵们注意，而谁也无法预测伊欧克会在各种妄想的驱使下做些什么对众人极为不利的事。“眼下没有和MA有关的新线索，也没有解放战线活动的线索……我们不如也加入到清理可疑据点的行动中。”
“达尔顿少尉，你认为那支维达尔部队为什么会愿意答应我们的要求、前往那座有法尔克家族徽章的旧航标附近和我们碰头呢？”麦克尼尔不仅没有同意考虑艾因的建议，反而抛给了艾因另一个难题，“三百多年来，和这些旧航标有关的秘密一直不曾泄露……这只是我们用来说服自己的空话而已。曾经和迈耶教授合作过、后来又杀他灭口的那些人就肯定知道这个秘密，而和这帮不法之徒勾结的解放战线也一定知情。”
“那他们为什么会——”
“为了让我们产生他们其实还未曾得手的错觉。”霸占了舰长席的麦克尼尔起身离开，先前只得站到舰桥前方的舰长终于松了一口气，“你应该还记得克律塞自治区地下的自动化MS组装工厂，而且敌人同时还具备批量生产熟练战斗人员的技术。已经在多处先我们一步发现旧时代秘密的他们就算想落后几步，恐怕也做不到。”
说着，麦克尼尔离开舰桥，他接下来的打算是去视察机库。全舰上下官兵都处于高度戒备状态，随时可以进入战斗，遗憾的是外面并没有敌人等着他们去歼灭，而近在咫尺的其他【敌人】又被麦克尼尔排除在了目标之外。用麦克尼尔的话来说，身为加拉尔霍恩军人的他们没有必要去和一群疯狗饿狼一般的雇佣兵争夺食物。
就像火星解放战线当初利用加拉尔霍恩火星支部和火星民间雇佣兵组织的深仇大恨以及些许金融技术手段魔法成功地发动了大量雇佣兵围攻加拉尔霍恩一样，伊欧克·库赞打算在金星圈和地球圈之间效仿敌人的手段、以搜索古战场遗址为名招募大量雇佣兵歼灭潜在的解放战线同情者和盟友。其中，那些在厄祭战争期间因惨烈的外太空战事和其他一系列意外因素而脱离地球引力掌控并机缘巧合地在金星公转轨道和地球公转轨道之间凭借着亚哈普炉制造的人工引力区找到了新位置的古代报废殖民卫星成为了受雇于伊欧克的雇佣兵们攻击的重点目标。眼里揉不得沙子的伊欧克坚信，这种平时就容易藏污纳垢的地方最容易成为解放战线的据点。
但这次自认为考虑十分周到的伊欧克还是忽略了一个他此前从未注意过的关键点：分布在金星圈和地球圈之间的那些缺乏稳定生存环境的【临时居住点】，除了有成为解放战线据点的高度嫌疑之外，还是数不清的星际犯罪组织和竭尽全力地想要从现状中逃离的囚犯、难民们仅有的安身之所。虽然破晓地平线团和提瓦兹等长期以来部分负责维持这些秘密据点正常运转的大型组织皆在伊欧克的悬赏规模扩大化后保持中立，那些已经无路可退、无处可逃的人们却不愿束手就擒。惨烈的战斗几乎发生在每一个被雇佣兵光顾的秘密据点里，一文不名的自由公民和试图在人类世界的边缘找到自由的绝卖人共同拿起武器向着自以为多夺走几个穷鬼的性命就能发家致富的雇佣兵们发起了凶猛的反击。
这也是麦克尼尔不想参与到无聊的围猎活动中的主要原因之一。他不敢说这些逃离了文明世界的人们都是无辜者，即便是弱者和居于社会底层的可怜人之中也不乏恶贯满盈之辈，但他仍然没有把炮口对准这些衣衫褴褛的难民们的兴趣。相反，他更在意的是解放战线尤其是号称四处解救绝卖人的维达尔部队的反应。
在和维达尔部队交手之前，麦克尼尔所了解的解放战线作战部队是空有高昂的士气和坚定反抗意志但实际