OF1C-EP3：狩猎命运（10）
【只有破产才能让跨国金融集团对自己所属的祖国产生强烈的新认识。】——彼得·伯顿，2010年。
……
“不，不，不！你们听我解释，这真的不关我的事！”躲在太空梭里的金巴尔完全失去了面对麦克尼尔和扎迪耶尔时的游刃有余，他整个人浑身上下抖得如筛糠一般，他身旁的其他船员们也一样，“我……我承认我们的老大可能有所保留，但我可以拿我们的商业信用发誓，我交给你们的已经是我所能掌握的全部资料了！”
“既然您的认罪态度如此良好，等到我们成功度过危机后，会听您仔细解释的。”麦克尼尔不由分说地结束了和金巴尔之间的通讯，此时扎迪耶尔早已命令全体战斗人员各就各位、避免密集得如同蜂群一样的浮游短剑集群逼近船队。“……长官，我猜这可能就是这些旧时代航标的秘密。破晓地平线团可能之前从未近距离探索过，也有可能在遭遇了类似的事故后选择了瞒报。事已至此，我们绝对不能一走了之。请您留在这里指挥战斗，我亲自带人去关掉这个发了疯的防御系统。”
“那就交给你了。”扎迪耶尔马上同意了麦克尼尔的想法，毕竟他本人还要留下来和那支疑似听从伊欧克命令的船队沟通、声明己方的友军身份，以免伊欧克或伊欧克的手下事后把勾结解放战线设下埋伏之类的罪名扣在众人头上。“……各中队注意，不必急于迎击敌人或歼灭敌方船队。尽力确保我方舰艇安全，这是最重要的任务。”
如果没有扎迪耶尔的及时声明，率先遭到袭击的那些格雷兹型MS以及它们所属的三艘箴鱼级宇宙战舰想必会在发现了周围的另外两支船队后将双方全部归类为解放战线或宇宙海盗。好在扎迪耶尔的通知转移了这伙加拉尔霍恩作战部队的注意力，得知扎尔姆福特家族的继承人就在其中一支船队上指挥作战的加拉尔霍恩军官们马上把全部火力转向了另一支身份不明的船队。不必说，无论解放战线还是胆敢在此设下埋伏算计他们的普通宇宙海盗，都必须为此付出代价。
麦克尼尔已经在此前的两个不同平行世界对付过不同种类的浮游无人机武器，准确地用速射火炮命中这些浮游短剑对他来说简直不费吹灰之力。当从未见过这种武器的其他MS驾驶员还在讨论对付它们的最佳战术时，麦克尼尔和塞克雷斯各驾驶一架格雷兹型MS一头扎进了浮游短剑的包围圈中，后者所驾驶的MS还是他从加拉尔霍恩叛逃时一并带走的。
钱特中尉等人忐忑不安地关注着麦克尼尔等人的行动，他们不清楚麦克尼尔的冒险行为出自内心的莽撞还是胸有成竹。当他们从麦克尼尔发来的画面中看到了麦克尼尔眼疾手快地用速射火炮连续快速命中几十柄浮游短剑的一幕后，众人顿时又恢复了信心。他们当中的不少人还记得麦克尼尔在赶赴金星圈的途中为他们额外添加的训练项目，其中就包括类似的环节。只要把训练中掌握的技能应用到战场上，这些人就算无法突破重围，至少也不会太狼狈。
与此同时，另外两支被近战无人机群波及的船队和麦克尼尔等人的船队一样不仅没有后撤、反而开始向着旧航标所在位置靠近，双方俨然摆出了一副要在这里决一死战的架势。被三支船队夹在中间又没法逃离的金巴尔成了惊涛骇浪中受到最多惊吓的可怜人，好在这些浮游短剑暂时忽略了他所乘坐的人畜无害的太空梭，这才使得破晓地平线团的代理人捡回了一条命。
“不会错的，扎尔姆福特上尉已经说过，这些人就是解放战线的同伙！”在三艘箴鱼级宇宙战舰上，坚信身份不明的船队正是冒充宇宙海盗的解放战线武装的三名舰长如获至宝地下令自己的部队全力以赴地加入战斗、歼灭这些危害现存秩序的害虫。这也是把解放战线的秘密活动全部揪出来的大好机会。“就让这些自以为是的野狗们认清自己的地位，看看以后还有谁敢造反？”
月球支部所属的加拉尔霍恩船队首先向着敌方船队开火，自然没能命中目标：附近的古代亚哈普炉形成的人工重力带仍对弹道造成了干扰。敌方船队的还击也得到了一样的结果。隔着更密集的近战无人机群对射了几轮后，都没能给对方造成明显伤亡又不愿就这么撤退的两支船队很不情愿地投入了MS部队。这些MS驾驶员们必须在暴风骤雨般的近战无人机围攻下穿过危险区域才能顺利地和敌方交战，在此之前不知又会有多少人死于非命。
发生在远方的乱象暂时无法干扰到麦克尼尔，他和塞克雷斯全力以赴地瞄准每一柄过于接近他们的浮游短剑开火射击，尽自己的最大努力避免那些已汇聚成一股狂潮的近战无人机包围他们或是将他们的MS席卷一空。在起先的几次射击和锁定过程中发现这些近战无人机在运动过程中存在明显软肋之后——转向和重新锁定目标时的停顿——找到了熟悉感觉的麦克尼尔更加得心应手地耍起了杂技。漫天的死亡之网是别人的禁区，对他而言则是让在场的所有人见证将不可能化为可能的机会。
“需要我帮忙吗，迈耶先生？”又凭着精确的射击一连摧毁了十几柄浮游短剑后，麦克尼尔这才想起来跟随他行动的塞克雷斯