眉眼叹了一声，“真是可惜，从没见过馥莹姐你这么喜欢一样东西。”
姜馥莹对身外之物看得不重，她年少时淘气去姜家，看中了她的珠花，姜馥莹只是瞧了她一瞬，便松口给了她。
可她要了回去后心中总是歉疚不安，想起她那说不出有着何种意味的眼眸，没过几日便还了回去。
那时她就知道，姜馥莹此人对这些定然不热衷，不然怎么会松口呢？
常渊听得此话，眉梢微动。
指腹触及到腰间的玉佩。他对此物无甚印象，只是隐约觉得或许与从前会有什么联系，但既然已经决定留在此处，从前一切便都没那么要紧——
“不用，”姜馥莹看出他的意图，轻轻按住他的手背，低声道：“这等东西一看就宝贵得很。若有一日你家人想凭借此物寻你，你却换了去，他们寻不到可怎生是好？快些收起，咱们早些回去罢。”
桐花包好了自己要买的钗子，付了银钱。常渊还想说什么，按在手背上的指尖又重了重，女子道：“好歹是要成婚，省些金银为家里添置些器具也好。”
提到成婚，常渊唇角微抿，垂首应声：“……你说得是。”
-
几人采购完，赶着时辰去了县学，桐花他哥财生已经等在门口了。
远远看见桐花，财生皱眉抱怨：“怎么这么晚才来，昨日娘叫人递了口信让我跟你一道，若不是……我才不愿意跟你一起，磨磨唧唧的。”
“不愿意也得跟我一起，”桐花哼了一声，“馥莹姐在，我就不信你舍得一个人走。”
财生抬起手，想给她一个爆栗的指节停在空中，忽地展开，摸了摸桐花的脑袋。
姜馥莹方才正同常渊合计着还需置办的东西，落后了几步，这会儿跟上，见兄妹二人其乐融融的模样，羡慕道：“家中有个兄弟姐妹的真是好，亲亲热热。”
桐花冷笑一声，拽着刚看到姜馥莹身后男子的财生，一边道：“看见这位没？”
“告诉你吧，姓常名渊，日后，就是你心心念念梦中情人的夫君了。”
她抱臂，“早几年就跟你说，你要是真喜欢就早些让娘找媒人给亲事定下，现在好了吧，去了趟学里，梦中情人就有心上人咯——”
“什么亲事？！”
财生高大魁梧，皮肤微黑，这会儿又惊又疑气沉丹田，声音震天响。
桐花嫌弃站开。
“声音小些，你都吓到馥莹姐了。”
姜馥莹同常渊说完话，拉着他过来，主动介绍：“这是财生哥，读书很好的。”
她看向财生，“财生哥，这是常渊。”
县学附近人多，方才怕走散一直不曾松手。这会儿站在此处，倒觉得一直相握的手有些发汗，刚想松开，便被常渊的手徐徐回握，他靠近了些，开口道：“刘兄。”
刘财生自小壮实，幼时便同小牛犊一般，这会儿瞧见文文弱弱，带着些病气的常渊，眉目一皱，并不应声。
“就是你上回救回来的那个，废人？”
将要院试，县学拘得紧，一个月堪堪两天假，他上回回家拿换洗的衣裳听了一嘴儿，当时常渊还是躺在榻上，不知何时才能醒来的废人一个。他只当此人命不久矣，谁知才过了多久……竟就拐走了他朝思暮想的馥莹！
“哥，”桐花都觉得他说话不好听，“怎么说话呢。走走走，早些回去吧，娘炖了鸡汤等着咱们归家呢。”
财生上下打量着常渊，满是嫌弃。
姜馥莹拍了拍常渊的手背，“财生哥心直口快，你莫要介怀。”
“我知晓的，”常渊颔首，“财生哥说得也没错，常某如今……”
刘财生见常渊此等作态，眉目一横，气得眼睛都瞪得老大，被桐花推着才心不甘情不愿地往前归家。
夏日炎热，姜馥莹给几人买了绿豆汤，财生喝着汤，听桐花将近日的事细细讲来。
听得张家一事，气恼道：“何不早些告知我，我告了假回来，让那邱二知道知道，骆家村谁是爷爷！”
姜馥莹弯了眉眼，顺着打趣：“财生哥读了书也威风不减嘛，早知道就这么办了，免得让桐花跟着我操心。”
“我的好哥哥呀，”桐花恨铁不成钢，“快别说了，看看人家常郎君的气质，还不明白馥莹姐喜欢什么样的么？怎么圣人书半点没读肚子里啊！”
刘财生低头看着自己鼓囊囊的臂膀，没好气道：“他读过书么，和人打过架么？还是个瞎子，别碰他一个指头，便能哭鼻子吧，这样的男人，能护住心仪的娘子？”
桐花瞪他一眼，不想理他了。
跟她的馥莹相比，这哥哥不要也罢！她倒也知道哥哥心里的那点想法，但馥莹摆明了对哥哥没意思，那还不如同瞧着就顺眼的常渊一处，起码馥莹姐自个儿乐意。
几人喝了汤，桐花还兴奋着，路上拿出珠花来，同姜馥莹一道对着日光细细地看。
刘财生见状，自告奋勇替了领常渊回程的差事。
他的手触碰上来的同时，常渊婉拒：“来时走过一回，勉强记得些路，不必搀扶。”
“这有什么，”刘财生见两位妹妹的注意力不在此处，大掌不