应城之大，分内外两重。
外城，又被称之为罗城，周长九十九里，住有五十三万户人家。
里城周长三十六里，户口比起外城就少得多，只有二十余万户。
外里两重，一共近七十四万户，超过八百万人口。
所以即便应城面积宽广，但住下如此之多的人口，依旧显得有些拥挤。
而能入里城的，往往都小有资产，算得上富户。
不过，普通的富户在里城依旧只能算配角，大多分布在边缘角落。
只有那些达官显贵，名门望族，才是应城真正的主角。
洪府别院就坐落在这里。
洪家是郐城的大族，虽然不是应城的本地人，但有不少生意在这里，所以就设了一座别院，以供家族成员来往应城处理事物。
昨天，府里的佣人都忙碌了起来，采办、清理等等工作都有所增加。
因为洪家的小少爷要来。
主持别府工作的是洪家一位旁支，虽然比洪慎高一辈，但在家族中受重视程度，完全不能与洪慎相比。
所以，他今天迎接这位最得老太爷宠爱的侄子时，十分热情，姿势放得颇低。
一顿热热闹闹的把人接进府，洪毅却发现这位侄子似乎不大领情，全程板着一张脸，令他心里也有些不舒服。
好歹他也是长辈，是要脸的，不然难以服人。
洪毅觉得有必要打压打压这位侄子，让他知道谁才是这座别府的主人。
他目光一转，瞥了洪慎身后有些陌生的中年侍从一眼，便问：“阿慎啊，怎么你此番来应城赶考，就带了一个人？这么远的路，如今世道也不太平，太不注意安全了！”
洪慎一张脸更阴了，他没有听出这位叔叔的意思，却想起了那件让他不高兴的事。
他低着嗓子，道：“蒙大是武道高手，足以以一当十，原本他还有一位弟弟。”
洪毅一愣，问：“人呢？”
“死了。”
洪慎眼皮跳了跳，“路上遇到一头水妖，被切成了两半。”
“水妖？”
洪毅面露惊疑，“你遇到了水妖？”
洪慎沉默不语，片刻后道：“三叔帮我找一个人。”
“谁？”洪毅疑惑道。
“一个外地进城赶考的穷秀才，名叫蒲留仙。”洪慎握紧拳头，心里藏着怒火。
“一个穷秀才也敢得罪阿慎？”
洪毅同仇敌忾，怎么说也是一家人，不能让外人欺负了，更何况还是一个穷秀才，“三叔一定帮你找到他，要死的还是要活的？三叔都帮你办到！”
“不要轻举妄动！”
洪慎连忙打断他的话，“一切等二叔到了应城再做
打算。”
“为什么？”
洪毅皱眉，“一个穷秀才，何须你二叔出手？他可是朝廷命官，又是朝廷委派下来的监考学督，不能随意滥用职权，不然影响不好。”
洪慎拳头握得更紧，咬牙切齿道：“我知道，但此人是修行者。”
“修行者？”洪毅大吃一惊。
他脸色变幻莫定，越发凝重，慎重道：“修行者没有一个简单的，一个尚好，我洪家也不怕他。只是不管是儒门还是道释两家，每一个修行者往往都有来历，有师门，十分麻烦。”
说到这里，洪毅缓缓摇头，声音里多了一丝告诫：“若无必要，阿慎实在没必要招惹此人。大哥若是知道，想必也不会同意。”
“我知道。”
洪慎眼睛泛红，拳头攒得铁紧，“但他夺了我的玉藻大王鱼！”
“玉藻大王鱼？”洪毅惊呼出声。
…
客栈。
蒲秀才像泥塑一样一动不动地盘坐在床上，房间里静悄悄的，只有浴桶里偶尔响起清脆的哗啦声。
他的心神早已经进入了千机图的世界，正持笔挥洒，画着第十七幅图。
这幅画本应该在船上就完成，不过因为水怪的前车之鉴，所以蒲秀才也不敢轻松大意全心投入修炼，只能利用偶尔的时间，画得断断续续。
不过，今天也足够画成。
随着一道道墨迹落下，脚下的图画变化越来越自然，原本仿佛藏在云山雾海中的本来面目，也露出只鳞半爪。
蒲秀才仍旧不动声色，整个心神完全投入到这幅画中，思绪随着笔墨起伏游走，体会着画中的神韵。
直到，最后一笔落下。
“呼！”
蒲秀才长出一口气，缓缓站起来，眼睛仍旧没有离开脚下的画。
第十七幅图，一道道墨迹开始变幻，成型。
最终，金光绽开，将四周照得越发明亮。
所有的笔墨尽数组合在一起，形成一个残缺的偏旁。
这个偏旁一形成，旁边第十四、第十五、第十六这几幅图纷纷跟着发生变化，上面的残缺字符绽放金光，脱离地板，悬浮在半空，汇聚在一起，开始融合。
蒲秀才静静地看着，心里十分期待。
他也想知道，这四幅图融合而成的字符，究竟是什么。
没有让他多做等待，几息之后，融合就已经结束，四道残缺的字符