萧长宁这一礼弯下, 比任何空口承诺都要来得郑重。
沈玹着实惊诧了一番。
他见过下属对自己磕头, 见过百官朝自己拱手, 见过对手向自己屈服, 却从未有过皇室嫡亲纡尊降贵地朝自己行国士之礼。萧家的人，哪怕是身同傀儡任人摆布, 骨子里却仍保持着皇室的清高, 这么多年来, 沈玹便是再位高权重, 于皇家人看来也不过是个披了张人皮的狗奴才。
他们既怕他, 又瞧不起他。
以大礼敬他的, 唯有萧长宁一人。
这位年轻的长公主，此时将双手交叠于额前, 缓缓屈膝弯腰, 一礼到底，瘦削的肩微微发颤, 像是一株蒲草，扎根于乱世的风雨飘摇中，以一己之力扶起一个帝国的威严。
‘君以国士待我，我当以国士报之。’曾经的沈玹对这句话嗤之以鼻, 他不明白那些刺客为了一句承诺而前赴后继地去送死是为了什么，现在，却有些懂了。
萧长宁仍保持着行礼的姿势, 或许, 沈玹一刻不答应, 她便一刻不会起身。
固执得令人心疼。
淡薄的冬阳照在瓦楞间的冰棱上，折射出晶莹的光泽。雪水消融，从檐下滴落，落在阶前的水洼中，发出清越的声响。
保持着行礼的姿势很辛苦，萧长宁手臂酸颤，就在她快要支撑不住的时候，沈玹起身，走到她跟前站定。
从萧长宁的角度，只能看到他笔挺的下裳和纤尘不染的皂靴。
下一刻，沈玹屈膝半跪在地上，以一个平等的姿势和她对视。他伸出一只修长干净的手掌，轻轻拉下她置于额前的双手，有些无奈地说道：“你是个长公主，不该向臣行礼。”
萧长宁缓缓抬眼，眸中泛着水光，如一泓秋水，诚恳道：“你什么也不缺，除此以外，本宫想不到别的法子表明诚意。”
“殿下一定要这样同臣说话么？”沈玹半跪在地上，望着同样保持着屈膝姿势的萧长宁道，“当初成婚的时候，你我未曾夫妻对拜，现在倒是补全礼节了。”
他还有心情打趣，萧长宁心下一喜，自知结盟一事有了希望，忙问道：“那你可应承我了？”
沈玹眼里已有了一丝捉摸不透的笑意，却仍绷着一张俊脸，装作云淡风轻的模样道：“殿下不妨说说，与我结盟，你能给我什么好处？”
萧长宁早想好了答案，对答如流道：“其一，当今朝堂权势，你与太后各得一半，但太后终究是外戚，又是个颇有野心的女人，俗言道‘一山不容二虎’，你和她迟早要分个输赢胜负，既是如此，多个朋友总比多个敌人要好。”
沈玹心里其实也早有了答案，偏生不表露出来，只面沉如水地坐在案几后，盯着萧长宁上下张合的唇瓣道：“继续说。”
萧长宁敛裾坐在他对面，极力游说：“其二，我是萧家血脉，你与我结盟，便是与天下正统结盟，史书也不会再对你有所诟病。”
沈玹‘嗯’了声，从案几上的瓦罐中舀了两颗腌渍青梅丢在酒壶中，又将壶架在炭盆上煮着，漫不经心道：“本督并不在乎史书如何评论。”
“其三，”萧长宁深一口气，缓缓道，“我可以为你拉拢越瑶。”
沈玹煮酒的手一顿。他面上露出稍许兴趣来，“有意思。不过本督听说，北镇抚司的越抚使一向中立，从不归附任何党派，又怎会看上东厂。”
“本宫自小同她一起长大，自然了解她。越家受过本宫母妃的恩惠，为了报恩，她坚持不愿归附太后麾下，而是选择效命于皇上。可她的北镇抚司实在是势单力薄，她又为太后所不喜，夹在锦衣卫和东厂之间，过得是两面不讨好的生活。”
说到此，萧长宁眼中满是希冀，身子微微前倾靠近沈玹，“她并非真的想要中立，而是因为不想归附于太后，又受厂卫不和的影响，陷入了两难的境地而已。若是东厂肯礼贤下士，冰释前嫌，她一定不会拒绝。”
萧长宁认真的样子真是可爱。沈玹嘴角微微扬起，将烫好的酒水注入杯盏中，问道：“殿下如此笃定，越抚使真的会答应与东厂为伍？”
“覆巢之下，焉有完卵？她不会不明白这个道理。”热气蒸腾，酒香四溢，萧长宁做了最后的总结，“沈提督可让越瑶做内应，打入锦衣卫内部，岂不如虎添翼？”
沈玹轻笑了声，抬起斜飞的眉眼看她：“越抚使知道殿下如此坑她么？”
“……”
“怎么能说是‘坑’呢？”萧长宁半晌无言，一边用眼瞄他，一边小声辩解，“越姐姐已经知道啦。在来见你之前，本宫便同她通了书信，告知此事。”
其实越瑶并不反对。越家满门忠烈，越瑶心里也是向着萧家的，只要东厂能站在萧长宁这边，她自然愿意出绵薄之力。
“本督有一事不明。”沈玹整了整衣袖，问道，“殿下为何舍弃了太后，而选择东厂？”
杯盏中琥珀色的酒水荡开涟漪，倒映出萧长宁微红的脸颊。
风吹动窗扇，雪块坠落，发出簌簌的声响。
“因为我想活下去，风光无限地活下去。”萧长宁抬起眼，眸中水光微荡，一字一句道，“我出嫁时，太后曾告诉