王福犹豫了一下，小心提议道，“老爷，据说赌场那些人催债特别紧，明日还要到忠叔家里去闹。不如先不要帮忠叔还债，这样，您问什么，也能顺利一些。” 王员外抬手端了茶碗，却半晌没有喝。 当年，他重伤没有了记忆，睁开眼睛之时，第一眼看到的就是忠叔。天黑没什么马车行人，也是忠叔背他走到天亮，才随着王老太爷进城到了王家。 这么多年，他都记着这份情义，对忠叔照顾有加。 后来还是忠叔主动告老，才彻底断了消息。 但凡能保留几分情义，他都不想伤了这位老人家，但有些事，他必须找到答案。 “好，明日下午直接带他去城西小院吧。” 王福点头应下，退了出去。 第二日中午，从碎金滩回来，主仆两人就到了城西小院。 这个小院子是几年前买下的，落在了王福名下，他们夫妻偶尔会过来住一住。 王员外有些私事，不想王家知道，也会来这边处理一下，比如最近他就常来这边喝药汤。 猫哥儿的补药喝完了，家里那边就不能再煎药，容易被发现。 他们一进院子，就见王嫂子坐在廊檐下做针线，而旁边还有一个老汉，五十多岁的年纪，头发花白，身形瘦小，搭着眼角，一脸愁苦。 许是经历了什么不好的事，老头儿脸上带了几块青紫红肿，很是狼狈。 一见王员外进来，老汉慌忙站起身，搓着手，神色里带了三分忐忑七分复杂。 “姑爷！老奴给您行礼了！”老汉跪倒，就要磕头。 王员外却扶了他一把，笑道，“忠叔不要客气，坐吧。” 忠叔眼见王员外坐了，才敢搭了凳子边，小心坐了。 王员外打量他几眼，叹气问道，“忠叔，几年不见，你苍老很多？是日子不好过？” 忠叔脸色暗淡，小声应道，“家有不孝子，老来受苦啊。” 王员外皱眉，问道，“当初忠叔要回去安享晚年的时候，我也给了不少银子，这才几年，都被败光了吗？” 忠叔红了眼圈儿，“我家老伴儿生了一场重病，小子又染上了赌钱的毛病。金山银山也扛不住花用……” 王员外点点头，应道，“我也听说了几句，赌场的人去你家里闹了？” 忠叔下意识摸摸小腿，今日差点儿也被打折了，还是老伴苦苦哀求，才被保住了。 他想起枯瘦的老伴，躺在床上的儿子，直接跪了下来，痛哭出声。 “姑爷，求您帮帮老奴吧。老奴实在扛不住他们催债了，呜呜，我们一家真是没法活了，求姑爷赏些银子，老奴做牛做马报答姑爷的大恩。” 王员外弯腰扶他起来，拍拍他的肩膀，“忠叔不要哭了，凡事银子能解决的，都是小事。倒是我这里有件大事，要忠叔帮忙。” 大事？ 忠叔有些发愣，心里没来由的有些虚。 王员外抬手给他倒茶，“当年我遭难重伤，你和老太爷同我不认不识，却出手相救，才有我的今日，否则我怕是早早死在路边了。又没人知道我家乡在哪里，姓甚名谁，就是做鬼也是孤魂野鬼一个。” 忠叔听得变了脸色，缩了脖子。 王员外扫了他一眼，问道，“忠叔，老太爷说，你随着他在外谈生意，有事耽搁了，连夜赶回家，这才在路边捡到我。那时候我身边没有什么小厮书童之类吗？或者没什么东西能证明我身份吗？” 忠叔吓得腿软，后槽牙都在咯咯打架，他用了全身力气才挤出一句。 “姑爷……当年的事，实在太久了，我也忘了……” “是吗？”王员外淡淡应着，把玩着手里的玉佩，“忠叔是不记得了，还是不敢记得，或者说记得也不敢跟我说啊？” 忠叔噗通一下跪倒在地，他再也没有一点儿侥幸了，姑爷这是知道了当年之事，或者说对当年之事起疑了。 但老太爷临死之事，他发过毒誓，不会说出一个字。 “忠叔，你应该知道这世上没有不透风的墙，你老糊涂了，但总有人是记性好的。若是我从旁人嘴里听说，你也就没用了。”王员外慢悠悠说着，语气不见什么冷意，却让忠叔哆嗦的更厉害了。 “姑爷……老奴答应老太爷，死也不会说一个字。老奴当真不知道，已经忘干净了！”忠叔重重磕头，试图劝说道，“再说姑爷在王家这么多年，从未被亏待，姑爷何苦还要问当年……” 王员外眼里闪过一抹冷厉，应道，“王家是没有亏待我，但我也没有亏待王家！老太爷死的时候，家里什么样，如今什么样，长眼睛的都该清楚！我不是石