不说李家人猜测，只说新都里，一家酒楼门前，两个半大小子正拿了扫帚清扫台阶。 一个小伙计从屋里跑出来，塞了他们两个白面馒头，笑嘻嘻的说道：“大河、小河，你们饿了吧，赶紧吃一口垫垫肚子，我们掌柜的特意吩咐，给你们拿来的！” 两个半大小子赶紧道谢，但接了馒头却放进怀里，手下依旧忙碌。 小伙计这会儿闲着，就抄了袖子，站在一旁同他们闲话儿。 面相憨厚的大河卖力的铲着台阶上的一些脏东西，小声同小伙计抱怨。 “这些富贵老爷，喝了酒真是没个样子，方才那个包老爷，出门就吐这里了。 “这天气也冷，我紧着过来拾掇，还是给冻实了。” “可不是嘛！”小伙计也是撇嘴，压低声音说道：“别看他们平日人模狗样的，其实背后不定干什么龌龊事呢！” 大河凑近他，神神秘秘问道：“小李哥，我听包老爷他们说要去什么瑶池？而且他们说起来的时候，笑的可奇怪了。 “那是什么地方？真是王母娘娘的瑶池，有仙女吗？” 小伙计却惊了一跳，赶紧捂了大河的嘴，警惕的四处张望，见周围无人才松了一口气。 大河好似吓坏了，缩在小伙计身边，一脸惊慌问道：“哥，这个不能说吗？” 许是被这一声亲热的“哥”打动了，小伙计犹豫了一下，凑在大河耳边说道：“这个叫瑶池的地方，不要随便说，那个地方邪门儿的厉害！” 大河更瑟缩了，问道：“哥你放心，我不说，就是偶然听到的，你也知道这地方啊？” 小伙计忍不住显摆，几乎用气声说了几句。 “上次，也是这个包老爷他们吃完饭走了，有人把玉佩掉在椅子上，掌柜让我去追。 “我一直追到东城和北城交接那里的梅园附近，才算把玉佩还了。我见附近新奇，想多看几眼，结果有人跳出来直接勒了我的脖子。 “还是丢玉佩那个老爷替我说情，我才被放回来，娘哎，我差一点儿就死了。 “那地方肯定不是什么好地方，你一定不要多说也别打听，小心你的小命也保不住！” 大河赶紧用力点头，吓的鹌鹑一样。 小伙计放了心，正好屋里掌柜的喊人，他就赶紧回去了。 大河同台阶下的小河对视一眼，继续卖力的扫雪，直到酒楼门前干干净净。 掌柜走到门前看了一眼，很是满意，同两人点点头。 原本赈济署的那些老弱病残，就像这新都里的老鼠，惹人厌烦。 有性子老实的在街边乞讨，胆子大的就做些偷抢的龌龊事，让所有人提起都是皱眉头。 幸好，李伯爷同皇上求了差事，掌管赈济署。 经过几个月的调整，赈济署可是大变样了。 原本的乞丐和流民都扛起了扫帚出来扫街了，秋天扫落叶，冬天扫雪。 街上每户人家一个月只需要出个几十文钱，每天门前都会干干净净。 偶尔倒个脏物，也有人帮忙。 而且，这些赈济署的人从来不骚扰客人，也不会乞讨，很懂规矩。 时日久了，大伙儿都咂摸出了好处，也习惯这样的便利了。 所以，那几十文钱掏的是心甘情愿。 像他们酒楼这样，每日剩饭剩菜也愿意赠送一些。 对门的布庄，有被虫子蛀了或者发霉的粗布也愿意给一两匹。 总之，大伙儿和赈济署这些人已经初步达成了某种默契，互利互惠。 大河、小河规规矩矩给掌柜的行了礼，然后就去扫下一家。 直到天色黑透了，开始净街，他们才回去赈济署大院。 大院内外，扫的更是干净。 灶间隐约有火光，嗅着还有米香。 灶间隔壁点了油灯，里面坐了二十多个小孩子，正跟着一个书生学写字。 孩子们都不大，七八岁的样子，穿戴的袄裤不算合身，打了补丁却很厚实，也拾掇的很干净。 他们努力背着手，挺着胸膛，很是认真。 书生不知说了什么，孩子们都大声应着，底气十足。 大河、小河放下扫帚，还想往内院走，却被灶间出来的老妇人喊住了。 “大河小河，赶紧吃饭啊，给你们留了两碗粥呢，今日还有高粱饼子！” 大河、小河赶紧摆手，大河说道：“王奶奶，我们先找郑管事说几句话，一会儿就过来。” 老太太也没再坚持，“去吧，今日是大郑管事在呢。”<