程怀谦和程大为父子延着沿着浅浅的痕迹，一路追到了延芳淀的最北端。
已经是农历七月了，上午的温度随着太阳的升高，又热了起来。
即便是身处河边，也让人觉得热辣难当。
“爹，看样子这些人顺着河道，从这里进了凉水河了。”程怀谦已经发现，附近烧尽就被熄灭的柴堆。
灰烬里，还有些许鸡鹅的骨头没有烧干净。
程大为也看到了河边有几条小破船，还在岸边看到凌乱的脚印，对比一下，和荒地鸡舍留下的一只大小与着力度，都一样。
而且，他们已经和人打听过了，有一群外地口音的人，早前买了几条船一直放着，今天到时，几个船家发现船已经走了。
“看来，不会是村里和附近的人。
一下摸走三只大鹅，几只鸭，还有八只病死的鸡鸭。还能不惊动宝哥儿父子，可见他们身手不错。”
程怀谦手遮在额上，远望河道中的船只，他冷笑道：“那八只鸡鸭都是得病没有的。
他们的肚子最好能扛的住，否则找大夫看病是一定的。”
“怎么，你还打算追到通州不成？”程大为挑眉看他。
“那哪能？现在罗二叔不在城里了，我们去找原来的人，没有他在的时候好使的。”程怀谦只要确定不是沈家村或者县城的游手们，就不打算再去追了。
这些人，初步判断进到荒地的有五个，但是坐上船离开的，怕有十来个。
“这两天，我们住在荒地吧。
顾道长和三郎去了天津，连顾阿公他们都留在那里了。”程大为决定下来。
程怀谦笑着看他，“爹，您是醉翁之意在酒吧？
姬表姑下午下了课，一定也会带着七两到鸡舍这边守两夜的。”
“臭小子，你又知道了？”程大为轻击他的肩窝。
程怀谦嘻嘻笑着：“我还知道，过两天就是乞巧女儿节了。”
程大为白他一眼，“你以为她是个飞针走线的主儿吗？”
父子两个说笑着离开，不太在意这些被摸走的鸡鸭。
但是他们不在意，有人在意，当天于通州八里桥附近，就有几个准备上船进京的人，上吐下泻起来。
不仅如此，还有两人身上起了片片红斑。
其中一个年龄大，首先就怀疑道：“我们着了谁的道了？”
“莫老大，别是从下面带的什么东西吧？”有个小个子看到破院里满地打滚的人问。
啪，小个子被打了头，莫老大狠狠一瞪他，“我送东西回京，你留下照顾他们。”
“我们身上已经没有什么银子了，不然昨晚也不会去偷几只死鸡。”小个子拽住人，伸手要钱。
莫老大心下一凛，打开他的手：“你们带回来的鸡鸭，不是自己弄死的？”
“安。”小个子点头，“除了三只鹅和两只鸭，剩下的都是那家杀过的。”
咕噜咕噜，莫老大肚子也开始疼了，他啪啪啪连打小个子四五下，抱着肚子跑茅厕去了。
小个子疼得嘟嘟囔囔，趁着满地打滚的人不注意，窜进屋里，从一个包袱里摸出一块玉藏了起来。
……
这边厢，沈笑从程怀谦囗中，知道了些细节，“看来是过路的毛贼了。
就看他们身体扛不扛的住了。”
“嗯，自作孳不可活，我们鸡舍前头还立了牌子警示。
可是七两，剩下的鸡咋办？分开往二号地放些？”程怀谦也觉得养的太多了。
“不行，那边养的百十只是去年的老母鸡，现在一点儿问题也没有。
混到一块儿去了，被染上病就不好了。”沈笑拌好水和药粉，拎起桶道：“这里有伯娘找七太奶磨的药粉，我们先给治着。”
“水？”
“对，水我专门打的。”
一看两人过来鸡舍，沈成和沈宝忙跑过来。
他们两人身上穿的是沈笑让做麻布大褂，脸上也用简易的口罩捂住。
“七两，我们把鸡舍，接你说的都打扫一遍，还薰了药草。
水给我们，你们两个就先别进来了。”
“那大成哥费心了。”沈笑谢过，和程怀谦把两担水递进去。
这时，有人喊道：“七两。”
沈笑转头一看，“常宁，你怎么有空过来？
今天你们书院不到休沐时间吧？”
一身红衣的程宁，手里拿着拿着马鞭道：“我请了假了。最近得了一件好东西，可是汤师姐回乡相亲，纯和留在了威海。
京里没有人陪我一起试用，我只好来找你了。”
“什么好东西？”沈笑纳闷。
旁边程怀谦和程宁相互拱手后，他道：“你们去玩儿吧，我去果园找大伯他们。”
说完他就先行离开了，程宁看着有意思，近前笑道：“跟我看看去？”
沈笑只能主随客意，一起跟她来到了地头。
只见方侍卫长从一个武婢手中，拿过一长木盒。
托到两人面前一打开，盒子里有一个长约二至三尺的鸟铳。
沈笑一惊，“这是火铳啊。”
“咦，好眼力。”