葡萄牙人为了独自掌控亚洲到欧洲贸易的利润，几乎是彻底封锁了印度洋，让如今这年头的世界老大西班牙人都是无可奈何，为了在东南亚地区取得一个贸易落足点都是费劲了心思，而每一次尝试都是被葡萄牙人给破坏掉了。 如今，大乾王朝如果想绕开葡萄牙人，直接把商船开过马六甲，进入印度洋，然后绕过好望角一路进入大西洋去欧洲，用脚趾头想都知道，葡萄牙人肯定会发飙的。 而且很重要的一点就是，如今大乾王朝和葡萄牙之间的贸易，可以说是彼此合作，联系的非常紧密，葡萄牙人需要大乾王朝的货物，而大乾王朝需要葡萄牙人把货物销往欧洲，短时间内，那是谁也离不开谁。 如果现在大乾王朝就和葡萄牙人翻脸的话，大乾王朝短时间内是很难再找到其他欧洲国家合作运输、销售瓷器、生丝、工业品等货物的，因为其他的欧洲国家根本就过不来。 诸多的限制，也就导致了这一次大乾西洋公司的西进探索，必须隐秘！ 离开广州后，这支一共有八艘船只，其中六艘为武装商船，两艘巡洋舰，总排水量达到了四千多吨的舰队先按照传统的航线，沿着海岸线一路南下，抵达廉州府后，进行了最后一次的大规模补给，主要是补充食物、淡水，而值得注意的是，这些补充物资里包括了一大堆的黄豆、绿豆，这是准备用来浸泡后生产豆芽的。 而豆芽，则是用来预防坏血病的，虽然说目前大乾王朝的医学发展还是非常的原始，王室理工学院的学生们知道维生素C这个词汇，但是说实话，现在他们还是没有搞明白这到底是啥玩意，光看楚行编写的那些简陋教材自学，根本看不懂啊！ 但是搞不明白无所谓，现在他们只需要知道出海需要及时的补充、食用蔬菜、水果就行了。 而华夏向来有食用豆芽的传统，而在楚行的主导下，大乾海军把豆芽列为必备食物，每次出海必须携带豆类，用以生产豆芽。 而华夏的诸多商船，也都是拥有食用豆芽的传统！ 这一点和西方是截然不同的，他们这年头可不知道什么叫做坏血病，更加不知道坏血病是因为缺乏维生素C，更加不知道蔬菜水果能够补充维生素C。 所以这年头航海，对于欧洲的水手们而言，其实就是赌命，出海时间一长的话，必得坏血病！ 进行了最后一次大规模的物资补充后，这支船队就是在格雷斯的率领下开始南下了，但是并没有按照传统的航线，也就是沿着中南半岛的海岸线一路南下。 古代航海比较困难，为了避免迷航，及时补充各种物资，同时也是为了躲避深海的超级风浪，一般都是沿着海岸线航行。 而这一次，为了避免葡萄牙人的警觉，舰队离开廉州后，就是直接进入了南海深处，远离海岸线后再南下。 远离了海岸线后，他们也是遭到了极大的困难，因为远离海岸线，航线已经是无法利用陆地来进行确认，只能是依靠天文、罗盘来进行确认，而这其实对于这个时代而言是非常困难的。 此时，格雷斯这个老海盗就是充分发挥出来了他的专长，愣是带着舰队在一片茫茫大海里持续南下，有时候为了利用风向和洋流还多次改变航向，而多次改变航行后，竟然还是能够回到正确的航向上，对此，舰队里的二十多个海军军官们是咋舌不已，深感佩服！ 嗯，这里得重点提一提，舰队里的这二十几个海军军官，自然不是大乾海军现役军官，尽管他们在几个月前还是大乾海军现役军官，但是现在的他们已经是退役，然后被大乾西洋公司雇佣，成为了大乾西洋公司的雇员，而他们的军衔，则是有两种，一种是他们的退役军衔，另外一种则是大乾西洋公司的武装雇员军衔，两者是不一样的。 但是有一点却是统一的，那就是，在许可证里明确规定，大乾西洋公司的武装雇员，普通士兵、士官雇员可以雇佣普通民众，乃至当地土著，但是军官雇员，必须雇佣大乾陆军、海军、虎贲军等出身的退役军官，不得雇佣普通民众或者外国人等。 为了能够让两艘巡洋舰顺利运转起来，大乾西洋公司和海军联络，聘请了二十多名海军退役军官以及一百多名退役士兵，要不让的话，他们连操控这两艘巡洋舰的人手都没有呢。 然而这些从海军退役，现在成为了大乾西洋公司雇员的军官们，现在对格雷斯的航海技能是佩服的不得了，在茫茫大海里，彷佛就是格雷斯家里的后花园一样，任凭他来去自如！ 那些军官们，现在是天天呆在格雷斯身边，记录着他每一个操作，而这些，都将会是极为宝贵的航海记录，外面根本就没地方可以学到手。 对于一群海军军官们的偷师行为，格雷斯也不在乎，他掌握的本事多了去，也不怕这些毛头小伙子偷学完，再说