“怎么了？！”众人目瞪口呆，还没回过神来，巨大的爆炸声又接二连三响起。
房顶扑簌簌落下一片灰尘，脚下的大地也跟着剧烈抖动，吓的武七抱着桌子哇哇大叫。
“是，是...长毛开炮？！”刘掌柜惊慌失措。
“什么炮？！火箭炮也没这么厉害啊！”魏永明扶着墙站稳身子，推开门冲到街上。
全城的人都被这几声巨响震醒了，四外一片马嘶犬吠，孩子哭大人叫，却统统淹没在了砖石不断坍塌坠落的声音之中。
“是城墙！城墙塌了！”曹老三大喊。
“长毛！长毛夜袭！”刘掌柜连滚带爬的蹿到门口：“快快快，快跑！”
魏永明这些日子一直在焦虑不安中度过，事到临头反而稍稍平静了些。他一把拉住刘掌柜，吼道：“长毛马上就要打进来了！您往哪儿跑？”
话音未落，西方的夜空陡然间被火光照亮，响彻云霄的呐喊声随即铺天盖地而来，太平军开始攻城了。
“先进屋躲着！”魏永明将刘掌柜赶回屋子，转头见葛清竹披散着头发冲了出来，急忙上前拽着她往后院跑：“姑奶奶！你怎么出来了！快去收拾东西！”
“外面出什么事了？是长毛攻进来了么？”葛清竹被拽了个趔趄，慌慌张张的跟在他身后问道：“你等等，收拾东西干什么？去哪儿啊？”
“短毛来了！收拾东西下地狱！”魏永明对大小姐的废话连篇很不耐烦，伸手把她推进卧房，回头高声吩咐：“武七！去把地窖口打开，送小姐下去！”
武七答应一声，麻利的移开盖板上的杂物，又准备了些面饼和清水候在入口边。
葛清竹那边却还没收拾利索，魏永明在门外等的心急，索性进屋帮她卷起铺盖枕头，抱在怀里催促道：“快点儿！磨叽啥呢！”
“哎，好！”葛清竹将衣物拢进包袱，来到地窖边迟疑的左右张望：“你们不下去么？”
“我们看情况再说。你是重点保护对象，不能有一点闪失。”魏永明把被褥递下去，又叮嘱道：“在下面老实呆着，不许上来。”
“那，可是...我如果要上茅房怎么办？”
“先憋着！过会儿给你拿马桶来。”魏永明“啪”的一下合上盖板，直起身子才感觉心脏砰砰直跳，猜不透那么厚实的城墙究竟是怎么被炸塌的。
其实早在数日之前，太平军便派人在西门外偷偷挖掘地道，一直挖到城墙根下，将大量炸药埋藏于此，刚才的巨响就是炸药引爆的声音。
西面的城墙被炸出了两处缺口，蛰伏在附近的太平军蜂拥而上，同时在东、南二门外发起猛攻。
城内熟睡的清军被打了个措手不及，外墙很快全线失守，只能退入城中与敌人展开巷战。激烈的战斗一直持续到拂晓时分，太平军控制了城内大部分区域。
清军一败涂地，知州张积功父子及下属副将、都司等官员全部阵亡。守城参将绝望之下命令将城中储存的火药和粮食一并点燃，在阵阵殉爆的烈焰中投火自尽。
爆炸过后，厮杀声渐渐平息下来。太平军一边组织救火，一边清理战场，剿杀残存抵抗的清兵。有些惶恐的百姓想要逃出城去，也大都死在了乱军之中。
事已至此，魏永明等人不敢再心存侥幸，趁外面混战之时陆续躲进了地窖。
武七将屋里仅存的干粮和咸菜收拢起来，蹲在地窖口递给魏永明，大声说道：“魏大哥，粮食不多了，你们可省着点吃！”
“什么意思？”魏永明一怔，伸出手想要拉他：“长毛不定什么时候就进门，你快下来！”
“俺不。”武七向后一缩身子：“咱要是都下去了，上面盖板光秃秃的，长毛一眼就能看见。再说马车还在院里呢，俺得想法赶走，省的露馅。”
“那怎么行！”刘掌柜和葛清竹也凑到入口旁，仰着脸急道：“太危险了，你快躲进来吧！外面还有许多官军呢，不多日便许能夺回城池，长毛未必能找到咱们。”
武七稍稍思忖一下，用力摇了摇头：“不，你们都是好人，这些天一直关照俺，俺不能让你们犯险。”
说着他伸手抓住盖板，低头憨笑道：“放心吧，长毛不能把俺一个小孩儿怎么的。等俺出去弄点吃的，找准空子给你们送来！”
不待下面人回答，盖板已经“啪”的关上了。武七起身抱来秸秆铺在上面，又扔上几根干柴，然后拍拍双手离开了后院。
地窖内几人在黑暗中默然对视，无不为他感到担心。曲掌柜感慨道：“这孩子倒是仁义，不枉你们大老远把他带来。”
“嗐，若非我们多管闲事，或许还不至于让他置身险境。”魏永明背靠墙壁闷声苦笑：“只盼这孩子机灵点，别丢了性命就好。”
多亏分号后院这个地窖，五人得以躲在里面避祸，困倦时还能睡个安稳觉。只是剩余的口粮的确不多了，勉勉强强只够他们两日的份量。
破城当日，不断有成群结队的太平军闯进分号，在屋里大呼小叫、翻箱倒柜。他们讲的是两广或苏皖方言，魏永明等人听不太懂，但大致能猜到是来找粮食和财物的。
当晚还有一拨士兵挤在屋里过