“就你话多。”赖文光微一皱眉：“莫要胡乱打听，免得招人家烦。”
“随便问问嘛。”任化邦抓起剩菜便往嘴里塞：“万一魏兄遇到什么麻烦，咱们还能帮把手。”
赖文光斜了他一眼，将目光移到魏永明脸上。司冠平也跟着开口：“登初有何难事？是否方便讲说？”
魏永明略一犹豫，坦然答道：“换了旁人是决不能说的，但是讲给你们几位却无妨。当初我带领手下弟兄从淄川撤走，僧格林沁对此不依不饶，接二连三派人来查问，想要给我们定一个临阵脱逃之罪。”
他故意避重就轻，隐去了事情的关键部分，三人却没进一步追问细节，脸上似乎均有喜色。
“果然遇到麻烦了。”任化邦低声笑笑：“既然僧格林沁动了这个心眼，魏兄想必是凶多吉少吧。”
“的确有些凶险。”魏永明沉吟了一下，纳闷道：“我还没问呢，诸位怎么会来到济南府？深夜驾临究竟有何贵干？”
“我们原本是想找你帮忙的。”任化邦快人快语：“但现在看来，既然魏兄被狗王僧格林沁逼的无法自保，不如干脆来跟咱们兵合一处，共图大事。”
“兵合一处？”魏永明干笑两声：“你不会是想让我们加入捻军吧？”
“有何不可？你若来投，赖大哥定然奉为上宾，总比等着僧格林沁上门治罪要强的多。”
“这话倒是没错。”魏永明轻轻叹了口气：“但我当日曾经说过，手下弟兄们在济南安居已久，偶尔与官府作对一时或许不难，彻底反叛朝廷却没那么简单。不到万不得已之时，谁愿轻易撇家舍业？”
任化邦与赖文光对视一眼，正要再劝，魏永明抬手挡住了他的话头：“何况西城营驻扎于此十余年，附近多有弟兄们的眷属和伤残老兵居住。我们拍拍屁股造反去了，岂不是要牵连他人跟着遭罪？”
“这也担心那也害怕，顾虑还真不少。”任化邦嘟囔了一句，表情略显不快。
司冠平急忙解围：“登初所说在情在理。其实我们原本只想请你帮忙，没打算劝你入捻，鲁王无非是临时起意而已。”
“不知小弟能帮上什么忙？”
“助我们一臂之力，在战场上除掉僧格林沁。”
“除掉僧格林沁？太勉强了吧。”魏永明困惑的眨眨眼：“捻军数万之众尚无法取胜，西城营满打满算才一千多人，怎能帮你们办成这等大事？”
“换作寻常军队定然难如登天。”司冠平转头看看任化邦：“但鲁王曾在淄川领教过西城营洋枪的威力，深信成此事者非你莫属。”
“任老弟未免太抬举我们了。”魏永明苦笑道：“全营堪用的洋枪不过三百支，面对僧格林沁的大军无异于飞蛾扑火，这点自知之明我还是有的。”
“不是还有捻军么？”司冠平神情笃定：“赖大哥早已谋划好了计策，只剩最棘手的一环尚无把握。只要登初兄弟肯派洋枪队助战，咱们定能毕其功于一役。”
“噢？”魏永明心中一动：“是怎样的计策？小弟愿闻其详。”
“计策是有的。”赖文光一脸郑重的盯着他：“请魏营总先行表明心意，与咱们歃血为盟、发下誓言，否则不可轻易说与你知。”
“赖大哥言之有理。”司冠平连声附和：“并非信不过兄弟，而是此事关系重大，必须谨慎对待。登初若愿意答应，便请跟咱们立个决不相负的誓言。”
魏永明踌躇不语。他内心并不仇视捻军，也有意趁此机会除掉僧格林沁以绝后患。但自己毕竟身为团练总营官，跟捻军头子歃血为盟还需仔细斟酌一番。
司冠平见他犹豫，急不可耐的催问道：“兄弟是不是仍有顾虑？”
“的确。”魏永明皱眉沉吟：“赖大哥所谋之事究竟有多少把握？假如西城营前去协助，能否确保我们的身份不被别人知晓？”
赖文光正色回答：“谋事在人，成事在天，任何计策都不能保证万无一失。但我三人可以发誓替魏营总严守秘密，绝不向外透露分毫。”
司冠平也跟着说：“赖大哥心思缜密，此次借其他事由来到济南，没人知道我们的真正目的，兄弟只管放心。”
魏永明轻轻点了点头，好奇道：“司大哥也加入捻军了么？不知在军中位居何职？”
“愚兄并未入捻，无官无职。”司冠平淡淡一笑，神情苦涩而又坚毅：“当日我与鲁王没能救下淄川，但从不敢忘记恩师刘德培、宫二兄弟以及众多乡亲们的血海深仇，所以自那以后一直随同捻军，只求将僧格林沁杀之而后快。”
魏永明猛的一怔，顿时对司冠平生出几分敬意，同时不免暗暗责备自己，竟然忘了宫二哥与大批无辜的淄川百姓都是惨死于僧格林沁之手。
不仅如此，何大庚这笔账也应该记在僧格林沁头上，而由此引发的一连串事端更是让自己和西城营吉凶难料。
新仇旧恨与眼下的迫切处境一股脑涌上心头，魏永明眼角微微抖动两下，不声不响的取出两只碗摆到桌上，分别倒进去半碗酒。
“我愿与诸位一同立誓，共杀僧格林沁。”他说着拿起短刀划破手指，在两只碗中各挤了一滴血，然后将刀递给赖文