接到寿王府的赌票后，何魏一个激灵跳起来，不知该不该接，顿时犯了愁，于是再一次去主家要主意。郑七爷往汝州去还没回转，他权衡了下，冒昧叨扰了郑老太爷。
郑老太爷年纪大了，现在已经很少管事，养了一身白花花的肥肉，裹在上好的绸缎里，看着就是个痴肥无害的富家翁。
“秦弗也要下注？”
郑世恩很吃惊。
“是，而且一两银子没带，直接要赊一百万两，押许澄宁状元。”何魏小心试探道，“这其中，会不会有诈？”
当然有诈！
寿王这个儿子，外表看着风流倜傥举世无双，实则一肚子花花肠子坏心眼，最会挖坑埋人，郑老太爷几个儿子在他手下吃过不少暗亏，可以说比起寿王本人，他们更忌惮的是这个心眼坏透了的世子。
他这次又想耍什么花样？
“那个小举人，死了没？”
郑传勋语气平常地就像在问自己养的小猫小狗今天吃饭了没。
“死透了，昨儿已在河里捞到了尸首。”
“确认无误？”
“确认无误。”
“这么说来，那兔崽子其实是虚晃一枪，想趁着老七不在，给赌坊找麻烦，有意让人以为郑氏无信。”
他这是仗着寿王府有恃无恐，笃定郑家不敢接他的赌注，还会被他晃得心烦意乱。便是真的接了，最后他赌错了人，也大可跑到他的皇帝爷爷跟前哭诉两句赖掉这笔账。
郑世恩冷笑，那就看他赖不赖得掉了。
“接！他敢捋虎须，就让他知道，郑家不是好惹的。”
“我等着他哭着求到我跟前来！”
转眼就到了殿试这日。
铁牛赶着车一路来到宫门前，许澄宁悄悄掀开车帘仔仔细细地查看，果然看见了藏在隐蔽处的人。
郑家真是阴魂不散。
正暗暗想着对策，忽然看到一个清瘦如竹的背影，许澄宁跳下车，小鸟般飞奔过去。
“爹！”
沈耘冷不防被扯住袖子，愕然看见一张小包子脸正仰望着他。
许澄宁直直盯着他的眼睛，又叫了一句：“爹。”
沈耘一怔，然后哈哈笑起来，摸摸她的头：“仓儿啊，你怎么来了？”
“您忘带了云生砚，它能保佑您鱼跃龙门，一举高中，我给爹爹送过来。”
沈耘十分慈爱地说乖儿子，许澄宁一脸孺慕乖巧地扶着沈耘地胳膊。
“我送爹爹进去。”
迎面就遇到李少威大步流星过来，沈耘递了个眼色过去，拱手打招呼：“李贤弟！”拍拍许澄宁的肩，“此乃犬子。”
李少威笑道：“令公子真乃一表人才。”
“哈哈哈，许会元怎不见与贤弟一起？”
“我这几日在外面温书，不与他同住。不必担心，澄宁为人最是妥帖，绝不会迟到。”
三人一边寒暄一边入了宫门。
郑家奴仆盯看了半天，慧眼如炬。
“看来许澄宁果真没了。”
“切，尸首都捞到了还能有假？猪脑子！”
……
“许贤弟，你没事吧？”
许澄宁脸色太差了，沈耘都能感觉到她边走边打晃。说来许澄宁也算是为他挡了一劫，否则自己能不能活到现在还不好说。
李少威借着宽大的衣袖遮掩，暗中扶着许澄宁，把藏在袖筒里的东西塞给许澄宁。
“你的浮票。”
许澄宁之前为迷惑郑家，伪造了一份放在马家，真正的浮票早就托给了李少威。
检查过浮票踏入集贤殿，许澄宁的心才真正放了下来。
她果然没有猜错，科考已经被端王、寿王其中一党把控住了，宁王一系插不进手。她安全了。
会试放榜后，京城人人皆知会元许澄宁是绝无仅有的十四岁少年举人，是以她一出现，所有人都知道她是谁了。
谢容斐纡尊降贵地看了一眼，就冷淡地收回了眼光，昂首走到自己的位置。
殿试考只考一道时务策，问“江南水旱频发，凶年饥岁，饿殍遍野，适蛮夷犯境，内忧外患，君欲何如？”
这题极明显地影射了嘉康三十五年的旧事。那一年江南遭逢荒年，流民无数，朝廷正要安排赈灾，北厥突然打进了虎牢关，向朝廷索要巨额黄金，方肯撤兵。
朝中有人主战，但更多的人主和，相执不下。
南地流民迟迟得不到安抚，揭竿起义，落草为寇，于是圣上决定先安内，同意了北厥的条件，派人镇压流民、赈济灾民。
然而，这般下来，国库连年不丰。如今江南收成有所恢复，百姓赋税却仍十分沉重。
谢容斐对此事记忆深刻，盖因当年大伯父便一力主战，一度占了上风，