入走了一段距离，意外发现这条路并非毫无根据。
原来，马车所过之处两侧树下，无一不是填盖了老虎粪。
不修路不猎杀不伐木，利用丛林霸主的气息驱赶野兽，假装这座山还未曾启用，以掩藏其中不可告人的秘密。
暗牢，一定在这里。
这条路，大概是送冰送物的马车留下的。
许澄宁心里有了底，忽然仰头喊道：“暗卫大哥，暗卫大哥。”
呼的一声，暗卫从上空跳下。
这是秦弗手里暗卫营的精英，名唤云九，是个三十来岁，唇上两撇小胡子的男子。
“你能不能沿着这条路往前，看看前方有什么。”
云九点头，一把抓住她的手臂将她拎到树上，自己飞身去了。
许澄宁抱着粗大的树干，坐在树上等。
不足一刻钟的工夫，云九回来了。
“前方通往山洞，有十名护卫看守。”
“只有十名？”
“是。”
这么大一座山，只有十人看守，并且只守山洞，是笃定没有别的洞口了？
真的没有破绽吗？
佛塔地牢里的一幕幕从脑子里掠过，许澄宁终于发现了一点不寻常之处。
那群宫女虽然被囚于牢笼之中，但牢笼里没有半点臭味，她们也穿戴整洁，白皙干净，一点不像囚奴。
许澄宁忽然记起管事嬷嬷的话：
“入选宫女，头一点必得是良民；其次，身不可有残疾，五官要周正，容貌鄙陋者弃，寡廉失贞者弃，痼疾缠身者弃，身有异味者弃，体肤黝黑者弃，口齿粗劣者弃。”
看来，嘉康帝采血炼丹，也不会希望供血的少女身上带病，牢中一定有人定期安排这些女孩沐浴净身。
山中沐浴，便一定要有活水。
她可以从水源入手。
“你带我一起，往那边的河流去。”
云九点头，把她夹在臂弯里，快速在树梢上点来点去，不多时便来到山谷的溪流边。
溪流蜿蜒，在一个凹进去的山窝处连着一片水潭，果真叫她找到了扎根在水潭里的一处山洞，里面黑黢黢的，望不见尽头。
“这附近，没人看守吗？”
暗卫道：“没有。”
这不合理。
许澄宁想了想，弯腰捡起一块石头，往洞里一扔。
咕咚，咚，咚，咚。
回响缓缓，许澄宁等了片刻，没听到其他什么动静，便决心进去一探究竟。
岩壁内弧，水潭周围只有一痕窄窄的凸出来的边沿可走，因为常年被水冲刷，已变得十分光滑，极其难走。
许澄宁扶着岩壁小心翼翼地行于其上，几度差点滑进水里，还是云九力气大，及时托住了她。
走到一个壁角处，许澄宁刚要举足，脚突然被一个破水而出的东西咬住，一股大力把她往下拽。
“啊！”
许澄宁失声惊叫，脚已经沉进了水里，云九眼疾手快拉住她，手臂上射出一支短箭，扎在那物上。
那物因吃痛张开了大嘴，掀出白色的肚皮，云九身姿扭转的一刹那，洞外的光照进来，许澄宁恍惚一眼，终于看清了那是什么东西。
鳄鱼。