许澄宁抚摸她的头，轻轻道：“能者多劳嘛，上天让我这么聪明，肯定是要我做事的。”
李茹破涕为笑，复又哀伤。
“可南哥哥，你不怕你的身份……”
“这个，只能走一步看一步了。”许澄宁微微蹙眉，低声喃喃，“如果能离开京城，去别的地方，就安全了。但这也得看上面安排。”
“不管怎么样，阿茹，”许澄宁认真地叮嘱她，“倘若有一天，我真的败露，你一定要咬死自己不知情，都是被我蒙骗的。”
李茹震惊摇头：“这不行……”
“你得答应我。”许澄宁道，“能活一个是一个，以我至今为朝廷做到的事，保证祸不及家人还是可以的。你有大好年华，没必要跟我出生入死。”
李茹泪如雨下。
许澄宁安抚着她，最后道：“你什么时候找到自己喜欢的人了，一定跟我说，我替你安排。”
李茹呜呜哭了半天，才慢慢止住泪。
“我知道了。”
虽然伤心，但人总要长大，谁能一直假装自己是孩子呢？
砰砰砰。
“许公子！开门啊！”
许澄宁闻声，出去打开了院门，发现竟是小李子。
小李子圆圆的脸盘子笑出了小褶，从胖墩墩的怀里抽出一封大红的请柬。
“许公子，王爷让我给你送的！顺王府建好了，王爷搬出宫了，请你明日过去，吃乔迁宴呢！”
许澄宁闻言一笑。
“这就建好了？”她合起请柬道，“成，你告诉王爷，明日我一定到。”
“好嘞！”
小李子乐颠颠地走了。
许澄宁本打算第二天去的，谁知半夜下起了大雨，哗啦啦打在瓦檐上，下了足有一个时辰后，又打起了闷闷的雷鸣。
翌日晨起，雨还在下，天空灰暗。
小李子又冒雨跑了一趟。
“王爷说了，等雨停了再来，明天不行就后天，后天不行就大后天，还是那个时辰！”
说完就像只大青蛙，挡着头跑掉了。
雨时大时小地下了一日，酉时才见晴朗，却早已不见太阳。
积水慢慢连成片，缓缓流入沟槽。隔日日出东方，日照明艳，草木上的积露也都被吸去了。
园色仍盛，秋意微浓。
“小姐，那位真是太不要脸了！”
吟月扶着谢琼韫走出来，气呼呼地道：“这才多久，又是老封君，又是郑贵妃，个个在替她粉饰，她的名声又往好的偏了。”
“名声好又如何？”谢琼韫道，“她身份低贱，注定没有好人家愿意娶她过门。况且，你当外面的人眼瞎，看不穿她的心机手段吗？不过卖谢家一个面子罢了。”
“且看着罢，得知她真实身份后，还愿与她真心交游的，定是四品以下的人家，高枝攀不了，便找她这等不上不下的。”
“那……”吟月道，“郑贵妃愿替她说话，难道还想撮合她和宁王世子不成？”
“郑氏乃商贾，自来荤素不忌，什么人都可以来往，不过谢琼絮真要嫁给宁王世子，顶多，做个侧夫人。”
吟月掩口嘲笑：“当大家闺秀这么多年，最后只能做了妾，真是贻笑大方！”
谢琼韫请过安，看过了谢二老爷，准备会自己的馨兰院，路过谢允伯书房时，却几只大箱子被搬了出来，箱盖翻开。
“这是在干什么？”
有下人道：“公爷书房漏雨了，韩管家怕房里的东西发霉，趁着日头大，着我们把东西搬出来晒一晒。”
谢琼韫点头，看奴仆往来，把箱子里的书放到一排排干净的桌案上晒。
她刚要走，旁边一只满满当当的木箱子被人绊了一下子，最顶上一个摇摇欲坠的卷轴掉出来，缓缓滚到她脚边。
捆扎的丝带松开，露出卷轴里一个美人的头像。
吟月蹲下拾起，被谢琼韫接了过去，缓缓展开。
画上是一名十六七岁的少女，于大片艳丽妖娆的海棠花荫下，扶风而立，手执画扇，娇俏一笑，一朵重瓣海棠恰开在她发间，花愈艳则她愈雅，人比花娇，其风华绝代、人间绝色，乃她平生仅见。
连吟月都惊呼，捂着嘴偷偷道：“小姐！国公爷莫不是金屋藏娇？”
“不是。”
谢琼韫道，她的目光落在题字上，上书：
正安十九年春，谢氏来聘，妹文澜高寸许，将为人妇。余不舍，故绘小像留念。
芳永笔。
芳永……
金陵韩氏韩芳永。
韩文澜，谢老国公原配夫人。
谢琼韫手颤抖起来。
新科状元许澄宁的画像还在她的房中，那人只要褪去稚气，再长大一点，就与她手中这幅小像