361、命运的琴弦：古代皇权与外戚的权力游戏
自古以来，接受天命称帝和继承先帝基业的君主，不仅因为内在德行美好，而且往往也有外戚的帮助。夏朝的兴起依赖了涂山氏，而桀的放逐则是因为末喜。殷商的兴起依托了有娀氏，纣的灭亡则是因为宠幸妲己。周朝的兴起有赖于姜原及大任，而幽王的被囚禁则是因为沉迷于襃姒。所以，《易经》以乾坤为基本，《诗经》以关雎作为开端，《尚书》赞美婚姻和下降，而《春秋》则讥讽不亲自迎娶的行为。夫妻之间的关系是人伦中非常重要的一环。在礼的应用上，唯有婚姻最为谨慎。音乐协调使得四季和谐，阴阳的变化，万物的统一，这能不慎重吗？人能弘扬道德，却无法改变命运。夫妻之间的情感，君主不能从臣子那里得到，父亲不能从儿子那里得到，更何况是低下的人呢！即使结合了，有的不能成为子嗣；能成为子嗣的，有的又不能保持到最后：这难道不是命运吗？孔子很少谈论命运，因为这太难说了。如果不能通晓阴阳的变化，怎能认识性命呢？
太史公说：秦朝以前的历史较为简略，详细的史实无法记载。汉朝兴起后，吕娥姁成为高祖的正室，她的儿子成为了太子。等到她年老色衰，宠爱减少，而戚夫人受到宠幸，她的儿子如意几次几乎取代太子。等到高祖去世，吕后屠杀了戚氏家族，处死了赵王，而高祖的后宫中，唯有不受宠和疏远的得以幸免。
吕后的长女嫁给了宣平侯张敖，张敖的女儿成为了孝惠皇后。吕太后因为亲族的重视，希望她能生下孩子，但最终没有子女，于是欺骗别人，说后宫中有人生下了孩子。等到孝惠帝去世，天下刚刚稳定不久，继承人的问题还不明确。在这种情况下，她提升了外戚的地位，封诸吕为王，以加强根本，但这样做并没有什么好处。
高后去世，与高祖合葬在长陵。吕禄、吕产等人害怕被杀，策划发动叛乱。大臣们征召他们，似乎是上天引导他们的命运，最终吕氏被消灭。只有孝惠皇后被安置在北宫。迎立代王为帝，即孝文帝，尊奉汉室宗庙。这难道不是天意吗？如果不是天命，谁能担当得起呢？
薄太后的父亲是吴人，姓薄，秦朝时与故魏王的宗族女子魏媪私通，生下了薄姬，而薄姬的父亲死在山阴，就地安葬。
当各路诸侯反叛秦朝时，魏豹自立为魏王，并将魏媪的女儿纳入后宫。魏媪的女儿许负曾经相面，相中薄姬，说她将生下天子。当时项羽正与汉王在荥阳对峙，天下尚未平定。魏豹最初与汉王联合攻打楚军，但听到许负的话后，心中暗自高兴，于是背叛汉王，保持中立，并与楚军联合。汉王派遣曹参等人击败并俘虏了魏王豹，将魏国改为郡，而薄姬被输送到织室。魏豹死后，汉王进入织室，看到薄姬颇有姿色，于是下诏将她纳入后宫，但一年多来并未得到宠幸。当初薄姬年轻时，与管夫人和赵子儿交好，曾约定：“谁先富贵，不要忘了彼此。”后来管夫人和赵子儿先被汉王宠幸。汉王坐在河南宫的成皋台上，这两个美人在一起笑话薄姬当初的约定。汉王听说后，询问原因，两人将实情告诉了汉王。汉王心中感到凄凉，同情薄姬，当天就召见并宠幸了她。薄姬说：“昨晚我梦见一条苍龙盘踞在我的腹部。”高帝说：“这是显贵的征兆，我会为你实现这个梦想。”一次宠幸后，她生下了一个儿子，就是后来的代王。此后，薄姬很少见到高祖。
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362、从宫廷斗争到家族荣耀：古代皇后们的命运与荣耀
高祖去世后，所有受宠的姬妾，包括戚夫人等，都被吕太后囚禁在宫中，不得外出。只有薄姬因为很少被召见，得以离开，随儿子前往代国，成为代王太后。太后的弟弟薄昭也一同前往代国。
代王在位十七年后，高后去世。大臣们商议立后，因为吕氏家族强大，都称赞薄氏仁善，所以迎接代王回国，立为孝文皇帝，薄太后改称皇太后，弟弟薄昭被封为轵侯。
薄太后的母亲也早已去世，葬在栎阳北。于是追尊薄父为灵文侯，在会稽郡设立三百家园邑，由长丞以下官员守护坟墓，按照法度进行祭祀。栎阳北也设立了灵文侯夫人的园邑，规格与灵文侯的园邑相同。薄太后认为母亲家族的魏王后代已经去世，早失去了父母，那些曾经帮助过薄太后的魏家有力者，于是召回魏家，按照亲疏关系给予赏赐。薄氏家族中有一人被封为侯。
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