初平四年，春。
曹操和陶谦因小沛等城池归属而激化冲突。
先有陶谦派许耽驻兵小沛、拒不相让，后有曹仁、曹洪进攻小沛、斩杀许耽。
得知陶谦亲引兵马万余来攻小沛，曹操采纳戏志才“分敌之计”，在小沛和广戚虚设旗帜，但实际上只留了少许兵马驻守小沛和广戚，曹操则亲率大军进攻彭城。
陶谦不知真假，令吕由率两千人救彭城。
但在中途，吕由遭遇曹操部八千兵马伏击，几近全军覆灭，吕由被夏侯惇斩杀。
随后曹操连克数县，兵锋直指彭城。
得知中计的陶谦，急忙放弃进攻小沛和广戚，折道南下救彭城。
双方在彭城大战，陶谦不敌败走，麾下将兵死者过万，泗水为之不流。
不到一个月时间，陶谦先后丢了小沛、广戚、彭城等十余城，折损许耽、吕由及万余兵马，惊惧的陶谦退守傅阳和五原，急调各郡县兵马准备再战曹操。
傅阳。
看着自各郡县急调而来的兵马，陶谦内心的惊惧稍微得到了缓解。
但对曹操，陶谦更愤怒了了。
一个月的时间，许耽和吕由两员亲信悍将被斩，万余兵马被杀。
曹操不留降卒。
即便彭城大战有徐州兵投降，但都被曹操斩杀。
曹操养不起，也不敢养。
而如此凶狠的手段，也令傅阳和武原新到的守兵为之胆寒。
“报！”
“曹操遣先锋曹洪，已至傅阳城下！”
还未等陶谦整肃兵马，曹洪就已经杀到了傅阳城下。
而陶谦不知道的是，在曹洪抵达傅阳城之前，武原的守将就已经被诈出城、被夏侯惇斩杀。
曹操来势汹汹，布计缜密，陶谦甚至于连曹操兵马动向都难以探查清楚。
“曹贼，老夫跟你势不两立！”陶谦怒吼，但也仅仅只能怒吼。
这一個月以来，陶谦一步错、步步错。
本来在兵力上，陶谦是有优势的。
但先是让许耽增兵两千去小沛，结果许耽自矜武勇，放弃守城的优势去跟曹仁、曹洪出城作战被斩。
陶谦亲率大军，又中了曹操的分兵之计，又折损兵马。
匆忙前往彭城，又被曹操以逸待劳。
优势兵力直接打成了弱势兵力。
曹豹看着城下的曹洪，心中恐慌不已。
“明公，我军新败，士气难复，这些兵马又是自各郡县紧急征调而来的，军容不肃，难堪大用。”
“不如遣人去青州求援。”
曹豹小心翼翼的提议。
跟着关羽征讨过董卓的曹豹，很清楚青州兵的骁勇。
此时的曹豹，想不出除了青州兵还谁能抵挡曹操。
陶谦眼神有些阴沉：“老夫尚有一战之力，何须刘玄德来助？胜败乃兵家常事，老夫尚可反败为胜。”
曹豹欲言又止，暗暗叹气。
陶谦有陶谦的骄傲。
若是一遇战事不利，就匆忙向青州求援，那他陶谦还有何面目统领徐州？
陶谦以前，也曾征讨过北宫伯玉、边章、韩遂等西羌叛贼，又平定了徐州黄巾之乱，自有一股狂傲之气。
武原。
曹操派遣了大量的探子打探情报。
“志才，你猜这青州，会不会遣兵来救陶谦？”曹操把玩着名剑，细眼如潭，深邃而不见底。
戏志才笑道：“青州想救，但也得有理由来救。”
“明公虽然连克十数城，但每下一城都对士民百姓秋毫无犯，只拿城中官粮，只杀陶谦之兵。”
“既然没有坏了道义，青州自然难有大义。”
曹操冷笑：“如此正好！刘玄德此人，最重名声。”
“陶谦有错在先，又拒不认错，那我就打到他认错。”
“只要将其生擒，徐州就可以传檄而定了。”
为避免给刘备出兵的理由，曹操这次进攻徐州，对军纪的约束十分严苛。
凡有扰民之兵，都会以军法论处，以此来震慑三军，安抚徐州士民！
但同时，曹操为了震慑徐州士民，对胆敢反抗的徐州之兵，亦是不留降卒！
恩威并济下，彭城国几乎没一个徐州的豪强士族，敢在这个时候忤逆曹操的命令。
毕竟这些豪强士族，本就不服陶谦。
如今曹操只盯着陶谦打，他们也犯不着去得罪曹操。
戏志才道：“陶谦士气未复，自各郡县急调的兵马也尚未整肃军容，正是破城的大好机会。”
“武原跟傅阳成掎角之势，今夜可诈称武原城求援，引陶谦兵马出城，一战拿下傅阳！”
曹操点头，同意了戏志才的策略。
陶谦想要重整旗鼓，这个时候就断不可能放弃武原，否则傅阳孤城难守。
果然。
听闻曹操强攻武原，陶谦不敢疏忽大意，急令骁将章诳遣兵去救。
不论是陶谦还是章诳，都没想到武原城早就被曹操抢占。
待得章诳到来，曹兵佯装撤退。
而章诳贸然入城后，却发现城内全是曹兵！