梅特利克海战，连血战所罗门群岛的前戏都算不上。 九日清晨，美军加强了在圣乔治海峡的巡逻力度，出动岸基航空兵，在海峡里搜索〖中〗国战舰。 只是，美军没有半点收获。 天亮之前，〖中〗国战舰就退到圣乔治海峡北面，离开了美军岸基航空兵的打击范围，没有与美军接触。 整个白天，美军都在设法攻击炮击腊包尔的〖中〗国舰队，只是没有取得实质性效果。 主要就是〖中〗国舰队离得太远里，几乎在岸基战术飞机的最大作战半径上，而且〖中〗国舰队一直得到了舰载战斗机的掩护。 下午的时候，美军发起了一次试探性的进攻，出动了二十多架战斗机，掩护从澳大利亚西北部机场起飞的b-17轰炸机群，对正在炮击腊包尔的〖中〗国舰队发起攻击，只是结果非常糟糕，不但没有能够击中一艘〖中〗国战舰，还有七架b-17与六架p-47战斗机被高射炮与防空战斗机击落。 傍晚，炮击进入到关键阶段。 登陆舰队已经到达，就在腊包尔北面大约一百五十公里处，陆战队正在为登上新不列颠岛做最后准备。 只要天气不变化，登陆作战行动将在十二月十一日清晨开始。 接下来的一天，舰队将为登陆行动进行最后的火力准备，即重点炮击登陆场附近的守军与防御工事。 这个夜晚，非常不平静。 舰队在继续炮击腊包尔的同时，方志盛去了登陆舰队，与指挥登陆作战的陆战队中将米克闻商讨了登陆作战行动。 原则上，登陆作战行动由陆战队将领指挥，但是陆战队编在海军之下，因此在实际操作的时候，得等到陆战队登上了海滩，并且建立起滩头阵地之后，陆战队将领才能获得最高指挥权，而在此之前，负责支援登陆作战的舰队指挥官的权限在陆战队指挥官之上，只是并不直接指挥陆战队作战。 说白了，什么时候登陆，得由舰队指挥官决定。 所幸的是，方志盛并没有对登陆作战指手画脚，而是按照鲁志刚的安排，只负责登陆期间的火力支援。 十日清晨，最关键的时刻到了。 美军像往常一样，在清晨出动了海上巡逻机，希望能够找到通过圣乔治海峡进入所罗门海的〖中〗国战舰。 这次，美军没有失望，确实发现了〖中〗国战舰，而且是一支规模庞大的舰队。 美军立即采取行动，在七点三十分就把部署在所罗门群岛上的战术飞机全都派出去，准备全歼这支〖中〗国舰队。 八点过十五分，在美军几乎没有防备的情况下，轰炸到来了。 半个小时之内，由航母战斗群出动的一百四十二架轰炸机、以及二十架战斗机袭击了所罗门群岛上的六座美军机场，摧毁了其中五座机场的跑道，炸毁了地面上的数十架飞机，还摧毁了不少基础设施。 九点刚过，第二波轰炸机群到来。 四十架俯冲轰炸机、六十四架水平轰炸机在二十架战斗机的掩护下，对已经遭到轰炸的美军机场进行了补充轰炸，摧毁了最后一座机场的跑道，炸毁了数座军营，让美军的六座机场全面瘫痪。 这下，美军才回过神来。 〖中〗国海军的航母编队没有在新不列颠岛那边，而是在所罗门群岛北面，而且趁美军战机出动的时候，突袭了美军机场。 所罗门海西北方向上，美军战机并没有找到那支〖中〗国舰队。 事实上，美军巡逻机发现的确实是一支舰队，只不过是一支由轻巡洋舰与驱逐舰组成的舰队。 在陆战队即将登陆的情况下，方志盛为了防止美军快艇从圣乔治海峡进入，突袭登陆舰艇与运输船只云集的登陆场，在十日凌晨让两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰南下，在所罗门海西北海域巡逻。哪想到，天亮后不久，美军巡逻机就发现了这支舰队，而且当时战列舰编队上空没有防空战斗机。原因很简单，航母战斗群将在十日清晨突袭美军机场，也就没有办法为战列舰编队提供防空掩护。 方志盛别无选择，只能命令前出的舰队紧急后撤。 关键的是，美军的巡逻机并没有盯住这支舰队，而是在报告了方位之后就转向返航。当时，美军飞行员肯定认为附近有防空战斗机，所以不敢在舰队附近逗留，也就没能知道在其飞走之后，舰队就转向撤退了。 也就在美军机群到达前半个小时，八艘战舰退回了圣乔治海峡，并且正全速向海峡北面航行。 结果就是，美军并没有在预定海域找到〖中〗国舰队。 等到美军机群展开搜索的时候，八艘〖中〗国战舰已经退回到俾斯麦海，与战列舰编队相距不到一百公里。 此时，挂着炸弹与鱼雷的美军战机也没有多少余油了。 问题是，后方的机场已经遭到〖中〗国战机突袭，跑道已被炸毁，美军战机根本不可能返回机场降落。 最终，美军出动的一百二十二架战机全都没能返航，绝大多数在返航途中抛掉了碍事的炸弹与鱼雷，只有不到十架战机成功降落到了损毁的机场上，绝大部分战机都是在机场附近迫降的。即便迫降成