冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方。
大方万余人，小方六七千人。
每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好了准备，意图推翻汉朝，并建立由黄巾军统治的新天下。
张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是没行动这提前一个月皇甫嵩和卢植等人将他们要造反的证据提交给了汉灵帝刘宏。
封胥、徐奉二人府邸被搜查到了很多勾结太平道教的信件，以及黄金白银若干。
屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风，太平道教不止是封胥、徐奉遭了殃。
张角的一弟子，名叫唐周的突然告密，供出京师的内应马元义。
马元义最后也被车裂而死，刘宏下令大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州各郡太守追捕张角以及其他主要成员。
由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，张角下令各地提前起义，所有人头戴黄巾，号称黄巾军。
张角还自称“天公将军”，封两位弟弟张宝、张梁分别为“地公将军”和“人公将军”。