这些有欲望的人的加入，使得叛军获得了更广泛的民间支持，而边章和韩遂二人也将在叛乱的进程中扮演重要角色。
随后，叛军围攻左昌于冀县总部。
一些边将起初并不想救援左昌，但盖勋迫令他们前去救援。
叛军因尊敬盖勋，主动撤围。
此事后，左昌被虔诚的儒生宋臬取代。
宋臬认为，只有在民间传授《孝经》才能平乱，他不顾下级反对，将这一建议上表朝廷。
然而，他很快也被杨雍取代。
尽管地方状况并未因此改善，地方官再度被叛军围攻，但新任护羌校尉夏育在汉阳郡的畜官遭到句就种羌首领滇吾（dianyu）攻打时，盖勋又一次率军往救。
但这一次，他在附近的狐盘遭到惨败。
夏育、盖勋都逃走了，此时凉州政府显然已经不能靠自己的实力应对叛军。
接下来也就有了朝廷派车骑将军皇甫嵩为帅，讨羌中郎将关羽和中郎将董卓派兵来援。
这次皇甫嵩带了两万大军，关羽带了七千大军，董卓也带了一万大军前来。
加起来近四万大军。