史道邻一行人紧赶慢赶，总算在腊月下旬左右，进入泉城。
高耸的城墙上面，一队士卒手持长矛，来回巡视。
当看到史道邻一行人走近城门，立马有几位小校前去盘问，得知是忠靖侯史鼎派来的使者，那几位小校便让史道邻一行人先休息一会儿，等他们请示了上官再说。
这一趟流程走下来，已经到了当天下午了，史道邻都已经不指望能够第一时间见到松江侯周进大人了。
他想也罢，先歇息一两天再说，以免身上风尘仆仆，被对方看轻了。
除夕就要到了了，泉城仿佛被一层喜庆的纱幔所笼罩。寒风凛冽，却吹不散那即将过年的浓郁氛围。
史道邻等人穿过大街小巷，看见处处张灯结彩。红色的灯笼高高挂起，在风中轻轻摇曳，宛如一团团燃烧的火焰，为寒冷的冬日增添了一抹温暖的亮色。
街边的店铺早已摆满了各式各样的年货，五彩斑斓的糖果、精致的糕点、红彤彤的对联和福字，琳琅满目，让人目不暇接。
集市上更是热闹非凡。人群熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。摊主们热情地招揽着顾客，脸上洋溢着灿烂的笑容。
孩子们围拢在一旁嬉笑玩耍，手里拿着刚刚买到的小玩意儿，脸上满是兴奋与喜悦。
众人看着这样的热闹场景，因国事艰难的压抑心情和忧国忧民的沉痛心理，也不禁有所缓解。
史道邻想起叔父史鼎催促他迅速北上的那番话，说什么快过年了，松江侯周进大人毕竟就在府中，正好可以和他商量事情。
要不然等到开春，周进外出巡视，需要等候多久，才能得到一次和他见面的机会？
史道邻觉得很有道理。他投住客栈，仅休息了一天，次日便身着一袭庄重肃穆的长袍，眉宇间透射出坚毅与沉稳之色，满怀憧憬地来到松江侯府。
结果，他却吃了一顿闭门羹。
那紧闭的大门犹如一道沉默的屏障，将他隔离在了松江侯府之外。
“这都快要过年了，难道松江侯周进大人居然还要闭门谢客不成？”史道邻心中奇怪道。
他轻抬手指，缓缓叩门，然而，半晌过去，却唯有寂静无声回应着他。
要不是害怕造次，惹松江侯不高兴，史道邻都想要破门而入了。
眼下社稷动荡，江山飘摇，按照常理来说，松江侯周进大人不是应当四面玲珑，广泛交际，以求得社会各界的支持吗？
他现在把各方人士拒之门外，态度如此坚决，还怎么翻手为云，覆手为雨，还怎么纵横捭阖，联合分化？
这好像不是松江侯周进大人的一贯作风啊？
史道邻心中疑惑如藤蔓般迅速蔓延开来，他又马不停蹄地接连拜访了陈也俊、卫若兰、西讷布库等松江侯府一系的重要成员，这些人都与其有旧。
可他所到之处，皆是大门紧闭。史道邻伫立在空荡荡的庭院外面，寒风轻柔地拂过，吹起他的衣角，似在低语着无人知晓的秘密。
他的眼神中流露出浓浓的失望与焦急，仿佛两团燃烧的火焰。
“这究竟是怎么一回事？”史道邻喃喃自语，声音在寂静的空气中飘荡，带着无尽的困惑与不安。
要知道，史道邻是带着叔父史鼎委托给他的任务来到泉城，结果他却连周进、陈也俊、卫若兰、西讷布库等人，都没有见到一面，还怎么商量事情？
他这一趟，难道真要无功而返不成？
好在史道邻身边亲兵，这一两天也没有闲着，一直在四处打听，他们向史道邻提供了一个重要消息：齐鲁武备学堂副监督魏西平尚未闭门谢客，他近些天以署理泉城知府的身份，一直在泉城府衙升堂议事。
史道邻和魏西平不太熟悉，但正如魏西平在年轻士人中间名气颇大一样，史道邻当初在王公贵族子弟中间，也不是寂寂无名之辈。
更不用说此刻，他史道邻是作为忠靖侯特使的身份前来，是绝对有资格和魏西平直接对话的。
史道邻没有丝毫犹豫，果断转身，迈着大步流星的步伐向泉城知府衙门匆匆走去。
一路上，他的脚步匆忙而坚定，如同敲击在大地之上的鼓点，心中却暗自思索着松江侯府众人的神秘去向。
都躲起来不见客，究竟是何道理？
来到泉城知府衙门，史道邻向门吏郑重地表明身份，请求立即拜见魏西平。
在等待的过程中，他不停地踱步，眼神不时望向门外，焦急之情如汹涌的潮水般溢于言表。
不过是顷刻之间，他却感觉似乎有一个世纪那么漫长。
很快，他被仆人引入泉城府衙内堂之中。
见到魏西平后，史道邻向其恭敬地拱手行礼，神色间满是急切与疑惑，启口问道：“魏大人，在下史道邻，此番身负忠靖侯之使命，前来拜会松江侯周进大人及侯府诸位重要人物，然四处寻觅皆不得其踪，心中着实焦灼万分。敢问大人，可知松江侯府众人之去向？为何都要在年底闭门谢客？”
魏西平愣了一下，随后笑着解释道，“你也知道，松江侯府之内，小孩子颇多，最不喜打扰。侯爷便说年底衙门封印期间，他便陪同