正月十五元宵节。 晋南城里，家家布置彩灯，忙活着晚上的庆元宵。赏灯猜谜，逛街讨喜自是常例。 时候已临近傍晚。冬日里，天黑的早，一些门店富户已经亮起彩灯，更显出一派富足繁华景象。 李鸽子穿过那条小街，行色匆匆地走进“封记”茶坊，穿过前堂，与院子里练拳的胡跌儿点头招呼了一声，便直走进堂屋。 正堂里，佟老大正端坐着喝茶，看到李鸽子进来，也不招呼，仍是自斟自饮。李鸽子双手低垂，小声道：“恭喜佟大人，宫里的田公公来信儿了，我跟您说道说道。” “嗯，有喜么？”佟老大鼻孔里出气。 “这几日没来，您这伤势恢复得如何，我刚看胡兄弟在院子里练拳，看来已全无大碍。怎不见敖大人，可是在里屋修养？” “敖兄弟出去逛街了，他好热闹，出去一会儿了；胡兄弟年轻，那身子恢复得自是快，我这年岁大了，伤是好了，可这身子还是元气不足，还得静养些时日。行了，不劳李兄弟操心了，也谢过你请来的大夫，医道却是不错。我已与那大夫说了，不必每日都过来。我们已无大碍了。” “该来还是要来，那调理的汤药还是要吃呀。”李鸽子满脸关切。 “李兄弟，有事便直说，方才你不是说有喜事么？”佟老大露出些不耐烦的神情。 “佟大人，今日这消息可真是个喜事。咱们等了这些时日，最终没有白等，消息确凿，那人终还是来了。”堂屋内并无旁人，李鸽子却还是压低了声音，说话同时，伸手入怀，摸出一个小小纸团，仔细用手指将那小小纸团在茶几上铺展开，轻轻推到佟老大近前。 佟老大伸手示意李鸽子坐下说。李鸽子微微躬身谢了，欠身坐在下手的座椅上，手上仍是按着那张一指粗细的纸条，仿佛生怕忽来一阵风，将那纸条吹走一般。 佟老大抬眼看了一眼李鸽子，见李鸽子面带恭敬，正两眼看着他。便接过那纸条，拿在手里，低头看那纸上文字。见那纸上写着一行正楷小字：消息已确，魏逆余党麻黑子于近日路经晋南城，着于当地待命之佟兴等三人就地办理。大功一件，希冀莫错良机，以大功弥小过。上待彼等功成，一并封赏。那文字之后并无缀名，就像一个平平无奇的随笔留言，丝毫不见官方文书的样貌。佟老大自知，东厂、锦衣卫传递消息，除去必须，也多如此。 佟老大盯着纸条看了两遍，将那纸条轻放在茶几上，阴沉着脸，端起茶盏来轻轻咂了一口，眉头皱起，嘴里念叨着：“以大功弥小过，哼哼。” “佟大人，您也不必太过在意那官家措辞，您三位爷的辛苦风险，小的都看在眼里了，上面自也能体谅。虽是没有直接拿下那叶老贼的头颅，但毕竟取了他性命，当事时的变化难测不是咱们能预料到的。”李鸽子知道佟老大对那纸条上的措辞不满，便自出言劝慰。 佟老大不想与李鸽子在这上面多说，便岔开话题道：“这麻黑子路经这晋南城，若是消息确切，那便说明他早被你们鸽子卫盯上了，那何不另派人手来对付这麻黑子，那京城中总还有几个闲着的，不是正好得用，却怎地只明令我们三人行事？” “哎呀，佟大人，您又说气话了。您三位大人自那件大事后，得了上面同意，便留在这里养伤。三位大人的伤势，我是第一时间便飞鸽告知了上面的，上面自也知道三位大人现已无大碍了，才会放心让您三位做这等大事，揽这等大功。京城中便是有赋闲的，来此总需时日，多有不便，再者，又有哪个能有您三位的手段，可让上面放心呢。” 佟老大听多了李鸽子的阿谀之言，却还总是受用，便抬眼盯着李鸽子，随口问道：“截杀这麻黑子到底是田公公的意思，还是圣上的意思？” “哎呦，您这话问的，既然这条子能传出来，圣上自也是点了头的，只是没有颁旨罢了。” “哼，若是截杀不成，让那麻黑子跑了，那我们三人不是在那‘小过’上面又添一件大过，那还如何回京去见圣上？”佟老大像是自言自语。 “哎呦，您这话儿说的，我李鸽子虽不懂什么，可我知道那叶尚道是当年东厂的顶尖高手，最终还不是在您三位爷手中灰飞烟灭么。至于追讨这麻黑子，那还不是手到擒来，易如反掌的小事。” “哦，手到擒来，易如反掌的小事么？那就由你李大人出马，把这小事办了，不就成了么。我们三兄弟绝不与李大人争功。”佟老大对李鸽子之言生出不满，抬眼看着李鸽子，出言奚落道。 “哎呦，佟大人，您这玩笑可是开得大了，您怎么跟那敖大人一个口气，我若是有那手段，还是李鸽子么？我是给您三位爷跑腿干活儿的，您可别这么吓唬我，我李鸽子可禁不得吓。”李鸽子本来是想着奉承两句，没想却触动了佟老大的伤处，惹来两句奚落，面色尴尬，那脑门上不觉便冒出汗来。 “哼，你真正不识那个麻黑子么，你道他是个好料理的么？你这专寻消息的，怎地在这方面消息不灵了。你应知道，这麻黑子不是汉人，是个蒙古鞑子，以此身份能做到锦衣卫千户，便可知他手段定然不凡。此人身上有那蒙古鞑子的狠劲儿、拼劲儿，蛮劲儿，哼哼，你真以为这是块好吃的肉么？” “哎呦，佟大人，我这嘴上说话没有深浅，您可别见怪。我是想着，既然上面来了信儿，您若是不接，那不是担了抗命之嫌？这纸条虽是田公公传出