响午。
“瀚海第一家”客栈西南去五里是青云城埋没在黄沙下的遗址，而往西北去七里余，则有一座残破的村子。
村子规模不大，仅三十几户房子，但已经人去楼空，空留破败的土房在风沙中侵蚀，只余一片残垣断壁。
村子的尽头是干涸的湖泊，其名为阿拉淖尔，曾经是村中几十口居民的生命之源，任取任求。
但大漠无情，注入阿拉淖尔的阿拉河断流，阿拉淖尔也在村民的无节制索取下干涸，为了生存下去，村中几十口人尽数搬走。
如今，这座没有人烟的“幽灵村子”却多了些不一样的风光。
天色微亮。
照耀了一夜的火把和篝火被熄灭。
身着白色圣火长袍，披着隐匿踪迹的黄色斗篷，配着各式武器的明宗精锐从残垣断壁中走出，屏气凝神，宛若蛰伏着伺机而动的毒蛇。
忽然间。
一道身影飞速从村外奔袭而来，踏沙而行，几度折跃，停落在断裂的石墙之上，不敢寸进一步。
因为村中无数道强悍绝伦的气息已经死死地钉在他身上，哪怕是细微至极的动作，都将引来狂风暴雨的打击。
“来者何人。”
村中走出一个年轻人出声，他负手在后，神色张扬，可仔细一瞧，却能发现他气息有些萎靡，背负在身后的左手有道触目惊心的枪伤。
他就是明宗西安分舵舵主张九，实力不亚于法王，伪装成商人带队秘密出关，结果和前赤金卫指挥佥事卜塔撞了个正着。
“是我……”
来人掀开兜帽，露出一张饱经风霜，犹如刀削斧劈的坚毅脸庞，光凭这张脸，就能带给人一种不用言语的正气和信任。
“流云使高长乐，求见左使。”
话音刚落，一股熟悉的圣火真气从他身上升腾而起。
这人赫然就是茶马帮帮主高长乐，他来通风报信了。
刀宗南安重邀请茶马帮商谈联合事宜，去的是长老范启麟，此人是高长乐最为倚重，且不会背叛的副手，同时也是明宗护法。
范启麟两度去往黄字二号，谈定了联合后，回去一字不差告知给高长乐。
高长乐找了個替身伪装自己还在客栈，只身赶赴明宗落脚点通报这一消息。
“原来是流云使当面。”
张九细细打量了眼高长乐，随后侧开身子，伸手一指：“左使在村尾的破庙中等着你。”
原本盯着高长乐的强悍气势尽数收回。
高长乐抱了抱拳，迈步踏沙，往村尾而去。
村尾是村子曾经最繁盛的地方，不仅是因为阿拉淖尔所在，还因为这里有着一座香火传承了上百年的佛庙。
不过随着大食教在大漠的兴起，佛庙的香火日渐稀疏，最后村民们更是弃之而走，投去了信奉大食教的哈密卫。
“见过左使。”
高长乐赶到之时，左使陆百尺正盯着庄严肃穆的佛像怔怔出神。
“你可曾在佛像上看到庙中曾经的辉煌？”
还未等高长乐开口说下去，陆百尺已经转身看向他，淡淡道：“再虔诚的信仰，终有一天也会消退，正如他们，也正如我们，不是吗？”
高长乐知道左使指的是什么。
百余年前，明教距离夺得天下仅一步之遥。
但就是这是关键临门一脚，明教内部崩了，教内狼子野心之人提前称帝，吸引了明教内无数追随者。
此次事件几乎将明教一分为二。
之后，明帝一派和教主一派爆发激烈争端，两者相互攻伐，打了个天昏地暗。
但明教教主却出了一个昏招，他也称帝了。
要知道当时支持明教教主者，都是明教教义的虔诚信众，对于皇权深恶痛绝，这一称帝，明教教主立即众叛亲离，失去了无数追随者。
棋错一着的明教教主心知已无希望，临死反扑将明帝一派也拉下了水。
整个中原最大的起义军势力在自爆中毁灭，从他们的遗蜕中崛起的便是如今的太玄王朝。
至于剩下的明教成员，感慨于在权力面前信仰的软弱，心灰意冷之下回到光明顶，改教为宗……
“是的，正如我们。”
高长乐沉着道：“但正因为如此，我们才找到了真正信仰，塞翁失马，焉知非福。”
闻言，陆百尺莞尔一笑。
是啊，真正的信仰，宰父夤提出的“魔”。
大自由，大自在，不受儒家君君臣臣父父子子的约束，不受佛家五戒十善的束缚，不受道家清规戒律的困顿，不受世间一切的羁绊与枷锁。
正因如此，魔道才要掀翻这世间最大的不自在不自由——来自于皇帝和朝廷的不自在不自由。
“流云使此次过来，是瀚海第一家那边发生了什么事情吗？”陆百尺温声问道。
“左使，刀宗昨夜深夜召集了天山、崆峒派、金刚门、大光寺、还有我们茶马帮，来自鞑靼和吐鲁番的异族，以及一个颇具侠名的中原人，共同商议联合进入青云城，共进共退……”
高长乐将南安重提出的联合事宜，以及如何联合娓娓道来，条理清晰，不会因为赵怀