易中海无精打采、垂头丧气地低着头往家走去，仿佛整个世界的舆论都压在了他身上一般沉重无比，他始终低垂着脑袋，不敢有丝毫抬头的举动，似乎害怕被别人看到自己那张失神落魄、毫无生气的面容，尽管他努力模仿着鸵鸟遇到危险时将头埋进沙子里的模样，装作若无其事的样子，但这并没有什么作用——路上的工人们一见到他便会对其指指点点，甚至有些人还特意绕开道路行走。
就在下班前，来自轧钢厂的一则通知如晴空霹雳般击中了易中海，让他感觉天都要塌下来了。如果不是身旁还有两名徒儿紧紧搀扶着，恐怕此刻的他早已瘫倒在地，失去意识；然而，对于易中海来说，他宁愿当时直接昏倒过去，这样一来，起码他就不用听到周围那些工人的闲言碎语和冷嘲热讽，更不必承受他人在背后指指戳戳所带来的巨大压力，而且，由于发生了这样的事情，连易中海带出来的那些徒弟们也纷纷选择远离他，生怕受到牵连。毕竟，在这种情况下，他们就如同置身于风箱中的老鼠那般，两面不讨好，里外不是人。
“师父，咱们还是快点走吧！”住在同一个院子里的秦淮茹，此时内心充满焦虑与不安。这场突如其来的风波让她也深陷其中无法脱身。若不是因为自己身为易中海的徒弟且共同居住于此，秦淮茹根本不愿与易中海一同前行。
易中海自然洞悉秦淮茹心中所想，但并未点破。只见秦淮茹脸色微红，低着头轻声说道：“师父，您了解我婆婆的脾气。家中孩子需要照料，东旭也等着吃饭，我得赶忙回家操持家务。请恕徒儿先行告退。”话音未落，秦淮茹已如疾风般冲向巷子拐角处，瞬间消失不见。
望着秦淮茹远去的背影，易中海不禁感叹世态炎凉、人心难测。然而，他并未气馁，心中暗自思忖：难道他们认为我从此一蹶不振？只要我身怀技艺，定有东山再起之日！他们真是有眼无珠，也不仔细研读厂里下发的通知便可知晓，虽然如今处境艰难，但我依然负责八级工的工作，这不正说明厂里离不开我吗？想到此处，易中海眼中闪过一丝倔强之色。
等易中海拖着疲惫的身体回到了院子时，此时此刻，满院子的人们早已得知了厂里发生的事情。每个人都瞪大了眼睛，难以置信地摇着头，他们无法想象易中海竟然有如此胆量去做出这样的事情。仅仅因为害怕刘海中当上八级工后会威胁到自己的地位，他就不顾一切地收买考官，并连续五年对刘海中进行无情打压。这种行为简直就是丧心病狂、令人发指！
然而，面对众人异样的目光和指指点点，易中海却选择视而不见。他挺直腰板，毫不犹豫地朝着家的方向走去。还没等他踏入中院的大门，一阵仓促而又急切的脚步声突然从里面传了出来。
"易中海！你这个老混蛋，竟敢在背地里玩弄阴谋诡计，看老子今天怎么收拾你！" 伴随着怒喝声，一个人影如旋风般冲到了易中海面前。
话音未落，只见一只拳头带着凌厉的风声狠狠地砸向易中海的左眼。刹那间，易中海只觉得眼前一黑，紧接着眼眶处传来一阵刺骨的疼痛，仿佛要将他的眼珠子硬生生挤爆一般。
"啊！" 易中海痛苦地捂住左眼，发出一声惨呼。他强忍着剧痛，试图向对方解释："老刘，你听我说，这真的只是个误会……"
然而，愤怒的刘海中根本不给他任何辩解的机会，继续挥拳朝他猛打过来。易中海左躲右闪，但还是挨了好几拳。眼看着局面越来越失控，周围的邻居们纷纷上前劝阻，才勉强将两人分开。
“五年了！整整五年啊！你知道这五年我是怎么过的吗？就因为你，害我迟迟评不上 8 级工！如今倒好，你竟敢大言不惭地说这只是个误会？”刘海中的怒火如火山般喷涌而出，他怒目圆睁，额头上青筋暴起，仿佛要炸裂一般。盛怒之下，他伸手从裤腰处猛地抽出皮带，如同教训自家逆子一般，气势汹汹地朝易中海扑去。
“等等，你先别冲动，听我把话说完啊！”易中海见状，脸色大变，急忙侧身闪避。与此同时，四周的邻居们也被这边的动静吸引过来，他们眼见情况不妙，纷纷出手拉住情绪激动的刘海中。
然而，易中海并没有趁机逃脱，反而站定身形，开始向刘海中解释起来。尽管身体仍隐隐作痛，但他还是强打起精神，试图说服对方。可没想到，刘海中听完之后不仅没有息怒，反而发出一阵气急败坏的笑声。
“好哇！你口口声声说是为了我好，那我问你，难道我评不上 8 级工反倒成了件好事不成？”刘海中怒不可遏地质问道。
“哎呀，你别急嘛，听我慢慢给你分析。”易中海深吸一口气，镇定自若地回答道：“其实呢，正因为你没能过早地评上 8 级工，所以才会保持一颗积极进取的心，不断磨练自己的技艺。换句话说，如果不是我这么做，你又怎能取得今日这般辉煌的成就呢？归根结底，我所做的一切都是希望你能经受更多的磨砺，变得更加强大呀！”
易中海越说越起劲，全然不顾一旁怒气未消的刘海中，以及周围看热闹的人群。他滔滔不绝地阐述着自己的观点，仿佛在证明他的行为是多么明智和高尚。
易