退休以后的常自力等人每天无所事事，看着家里的老伴们搞事业都搞得风生水起，一个个心里羡慕嫉妒。
他们都是在1986年前后退休的，这样无聊到爆炸的生活过了五六年。
1992年，跟着媳妇回老家工作的杨培林风尘仆仆的回来了。这家伙今年36岁，又黑又瘦，两年不见，脸上还多了几条褶子，看起来就跟在干泥沙里打了个滚似的。
最开始见到他这个黑瘦形象的时候，大家还有点震惊，看多了，就习惯了。
后来听说，他刚见到他媳妇的时候，那姑娘差不多就是这么个形象，大家顿时感慨俩人是真爱。而且十分庆幸他们是在那姑娘大学毕业的时候才见到她的。那时候，她已经在京城待了几年，形象就是个普通姑娘的形象，虽然不是很漂亮，但挺白净的，而且性格沉稳踏实，他们十分满意。要是一开始见到的是这个形象，他们心里可能多少得犯点嘀咕。
叶美娴一看见他，就问道：“怎么又是你一个人回来的，英子呢？”
“忙工作呢，那边一天也离不开人。”
叶美娴说：“偶尔也得给自己放个假，休息一下，这人啊，就跟弓弦似的，绷得太紧容易断，你得劝着她稍微放松放松。”
杨培林说道：“妈，您不知道那边的情况，根本就没法放松。”
杨光霁说：“那你也别回来了，在那边陪着她吧。”
儿媳妇懂事，就算再忙，自己回不来，也让儿子隔一两年回来一趟。但是讲真话，他们这辈人更看重的是工作，忙起来顾不上家是情有可原的。
再说了，他们身边也不缺孩子，不缺陪伴。隔段时间打个电话，知道老三还好好的就行了。
叶美娴也说道：“实在太忙就别回来了，你在那边，还能帮她分担一下。你看你常伯伯，自从当了兵，也是好多年回不去。他离休以后回老家住了一阵子，正好赶上陪了父母最后一程，给他们送终。结局也算圆满。”
杨光霁：“我和你妈身体都挺好，我估摸着也能熬到你退休回来陪我们最后一程。”
杨培林突然大哭起来，把大家都吓了一跳。
叶美娴说：“出什么事了？你快说啊！”
杨培林哭的哽咽不止，最后擦干眼泪，说道：“没事，就是那边的工作太难做了。我觉得根本看不到希望。”
他媳妇寇小英的老家，贫穷到超乎想象，哪怕他以前下过乡，自诩对农村有了解，见到那边的情况，也被震撼到了。
家家户户住的泥屋看着都跟要塌了似的，干旱缺水，放眼望去看不到一点绿色，一年到头都在劳作，但是收成却非常差，累死累活也收不了多少东西，小孩子们大部分上个一两年就辍学了，有的连一天学都不上。
他和寇小英回去之后，都在县委工作，但是寇小英觉得坐办公室根本没用，就主动请缨去了乡镇，当了个副乡长，他也跟着去了。
俩人整天下乡，整天考察，整天给农民兄弟出主意，但感觉都是在瞎忙，根本没有一点用。小十年过去，他快要坚持不下去了。
倒不是他怕吃苦，而是面对苍茫大地，他真的不知道自己努力的意义在哪儿。
就拿上学这事来说，那边的小孩子几乎不怎么上学，寇小英能够成功上大学，简直就是人间奇迹。他们劝了十年，经常是今天做完工作，孩子入学了，等明天他们走了，孩子又不去了。
最让他和寇小英感到难过的是，当年对寇小英充满期盼，也很配合他们工作的父老乡亲们，也放弃了希望。最开始见到他们的时候热情洋溢的脸渐渐麻木。
十年，他们几乎一事无成。
听完他的哭诉，杨光霁和叶美娴直接沉默了。
儿子倒确实是变成了一个真正的踏踏实实的人，就是踏实的有点无能。
杨光霁问他：“那你有什么打算？”
杨培林说道：“回来待两天，回去接着干。”
他就是回来和父母说说话，这些话没法和寇小英说，她本来就压力很大了，他再说这些，她可能要崩溃。
杨光霁夫妻俩一齐撇嘴。方法不对还接着干，这怕不是个傻子吧。
杨光霁说道：“我正好闲着没事，我跟你去一趟吧。”
想了想，他又找了常自力、沈惟止和卢延之，大家都闲着呢，就算干不成事，就当去看看西北风光了。
几个老头一拍即合，带着自己的警卫员和内勤，跟着杨培林去了大西北。
等到他们几经辗转，终于到达杨培林家的时候，杨光霁跟杨培林说：“以后你别回去了，有空给我们打个电话就行，就算不打我和你妈也不挑你们的理。”
回去一趟太不容易了。
杨培林：“……”
常自力说：“我小的时候，我老家的日子也比这里好过。”
几个人在附近转了一大圈，考察了近两个月，觉得这扶贫工作是当真不好做，哪儿哪儿都要改。要修建水利设施，要涵养水源，要发展工业，要发展教育，还要修路，先干哪个，后干哪个，具体该怎么干，都是需要仔细考量的。
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