俗话说得好，不看僧面看佛面。当着沈成瑛沈如瑶兄妹的面，沈罗两家终究是各退了一步。
朱老夫人主动说：“香茗，前院的事多由你管着，便去寻个可靠机灵点的小子，套上马跟着罗家太太的人，去金花巷的刘家跑一趟。”
罗母点头道：“也好，就依着老夫人的意思办。”她转头吩咐自己带在身边伺候的婢女：“你既与刘妈妈相熟，便跟着走一趟吧。”
几人于是复又喝茶说笑起来，算是暂时将此事揭过不提。
沈如瑶再出来时，已是梳洗一净，除了眼圈儿仍红红的，再看不出先前大哭的痕迹。
不待人招呼，她亲亲热热地挨着祖母坐下，一只手挽着朱老夫人的胳膊，歪着脑袋枕在她怀中，好一副祖孙亲昵的模样。
朱老夫人很受用嫡亲孙女儿的亲近，笑道：“好孩子，这会儿可好了？”
沈如瑶有些难为情地点点头，她小声地撒娇：“祖母让她们都不许笑话我。”
朱老夫人笑得眉眼弯了，温声道：“都是一家子骨肉，谁敢笑话你？再说，又不是为了旁的，最难得是我们瑶儿的一片孝心。”
宁儿心想，这话说的倒也不错，座中之人，除了自己之外，倒也称得上至亲骨肉。
借着端起茶钟的功夫，她抬头看了罗夫人一眼，此时她的女儿，儿子，母亲，婆婆俱在身边，可她却同自己一样，明显在分心他顾、神游事外。
宁儿好奇，这会儿她心里又在想什么。是惦记着她下落不明的乳母，还是忧心院墙之隔外她伤重的夫君呢？
岫玉笑道：“瑶姑娘去了几日，倒叫我们老太太想得不行，是睡不踏实，进食也不香。姑娘一回来，奴婢看老太太气色都好了三分。”
沈如瑶闻言，忙将祖母拉得更紧，她有些得意地看了一眼宁儿，娇声道：“我和哥哥亦想念祖母，思念父亲。今日回来哪儿也不去了，定要陪在您身边才好。”
宁儿被她略带得意和警告的眼神看得一愣，不由想，她这难道是在和自己炫耀朱老夫人的疼爱？还是说，她以为在她离府的时日，自己顶替了她承欢于老夫人膝下？
宁儿有些哭笑不得，沈如瑶着实是高看了自己，且不说在朱老夫人眼中，自己不过是一个毫不相干的破落户，根本没法和她这个嫡亲孙女相提并论。
何况这些日子，她满脑子都想着阴谋诡计，探险追凶，根本无心在老太太应酬侍奉。只盼着她别抓到自己的错漏，发现她偷偷溜出府就谢天谢地了。
沈如瑶担心她这等事，实在是担心错了地方。
但紧跟着，她看见罗妙芸的脸色一变，略带愠怒地叫了一声：“瑶儿。”罗老夫人却立刻抬眉看了她一眼，硬是让她没说出口的话吞了回去。
宁儿心想，这可真有意思。沈如瑶这个做女儿的显然同做娘的不是一个心思，可罗夫人对上自己的娘，也何尝不是如此。
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“姑娘，姑娘……”
宁儿一抬头，正看见春草一脸担忧地望向自己，连唤了自己数声：“姑娘今儿是怎么了？从老太太那里回来，就一副魂不守舍的模样。”
“可是见了夫人她们，受了什么委屈不曾？”
“不许胡说。夫人能给我什么委屈受？”宁儿伸手解下耳上那对细巧的珍珠耳坠，抱怨道：“这东西看着轻巧，坠得耳朵倒生疼。”
春草忙俯下身，仔细替她看了耳孔，笑道：“姑娘莫急，您刚穿了耳不久，所以略戴久一些，难免坠得疼。可要是怕疼不戴，用不了多久，这耳洞就重新长回去了。到那时候，还得再挨一回疼。”
宁儿蹙眉道：“真真麻烦，不戴不就成了？”
紫杉从后面上来，笑道：“这可不成。姑娘如今还小，可也算穿得晚了。再不穿好了，等过两年相看时可怎么办？”
原来按京里的旧俗，女子及笄后，除了挽发戴簪，亦得配耳饰，以示女儿成人之礼。待得两家相看时，若是相中了，也会先赠一对耳坠相试探心意，等两家有了默契，再赠钗簪以为信。
她是进府之后，才由老夫人安排穿了耳洞，养了好些日子，最近才慢慢换成小巧的耳坠，可总不太适应。
宁儿如今一听这话，就有些应激，她莫名想到了昨夜里楚寰说鹿奎“心悦”她之事，又有些心烦意乱。
她皱眉道：“没影的事儿，不许拿出来胡说。”宁儿就像所有十来岁的女儿家一样，谈论起未来的终身之事，不是害羞就是着恼。
紫杉与春草对视一眼，皆抿着嘴笑：姑娘还小呢，却不知道日子过起来飞快。如今天已一日见一日地热起来，等过了夏秋，翻过这个年去，她也快十四了。
恐怕那时候，姑娘不着急，侯爷也会替她留心起来。
宁儿问：“这会儿罗家老太太还在老夫人那里吗？”
灵芝答道：“老太太留了用午膳，说不准还要留晚膳，想来一时不会走。”
宁儿点点头，她们打着探望老夫人侯爷的幌子，事实上就是冲着刘葵来的，没弄清楚头绪，自然不会匆匆就走了：“那瑛少爷和瑶姑娘呢，是跟着那一边？”
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