沈崇尧挑起眉，紧张地问春草：“你听见没有？”
春草忙道：“什么？”
沈崇尧轻声道：“你们姑娘，刚叫了一声侯爷……”
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“侯爷……”她的声音极轻，却似乎仍惊动了眼前身披鹤氅的男子。
那么熟悉的一张脸，却是那么陌生的神情。
他目光转动，自上而下，淡淡扫了自己一眼，面上是如冰封一般，拒人于千里之外的疏离。
只在视线落在自己身上时，微微停留了一瞬，宁儿立时感觉到，他似乎认出了自己。
侯爷犹豫了片刻，举步走到宁儿面前，不快地询问：“为什么跪在这里？起来。”
他转头看向旁边弯腰侍奉着的婢女，语调冰冷：“如此隆冬，她犯了什么错？要这样罚？”
那婢女诚惶诚恐地回话：“侯爷，这是浣洗处的丫头，姑娘罚她，是她手脚没个轻重，弄坏了大姑娘心爱的织金披风。”
她紧张地瞄了侯爷一眼，小声道：“那是侯爷去岁里专程请了大师傅裁的，姑娘宝贝得不得了。”
沈崇彦看向哆哆嗦嗦跪在自己身前的小姑娘，分明只是当初意外撞见、顺手救下的女孩儿，但过去这么久，他竟然一眼就认出了她来。
在寒风中，她穿得那样单薄，小脸都冻得青紫，沈崇彦莫名感到恼怒，他冷声道：“侯府何时这样刻薄待下？不过一件披风，坏了再做就是。姑娘不懂事，你们也不会劝着？”
再说，那样珍稀的料子，又怎么会这时节送到浣洗处去清洗，还交到这么一个小丫头手上。猜都不用猜，就知道这孩子是被人欺负了，推出来背锅的。
他低下头，略放柔了声线，对那姑娘说：“别跪着了，地上冷，起来。”
宁儿抬起头，认真地看了他一眼，模模糊糊感到哪里有些不对。这是她认识的侯爷吗？是，又好像不是。
她没有自虐的打算，既然侯爷开口免了她的罚，她当然不会继续跪着受罪。宁儿咬着牙想站起身，但冻麻了的双腿却彻底不听使唤，踉跄着往前一跪。
沈崇彦下意识地伸出手，一把扶住她的胳膊，关切道：“你怎么样？”
宁儿借着他的力气，略略拉开了两人的距离，她微微摇头，轻声道：“多谢侯爷，我没事。”
蕉桐院中的婢女看了他们一眼，欲言又止，还是沈崇彦身边的小厮低声提醒：“侯爷，这风口上冷。夫人和少爷小姐，都在里头等着您呢。”
沈崇彦摆了摆手，他蹙起眉，倒像是遇见十分为难的事，吩咐道：“找人带她下去，暖和暖和，换身衣裳，再喝一剂驱寒的汤药。小小年纪，别冻出个好歹，再落下病根来。”
后一句话显然是对宁儿说的，他斟酌道：“你别急着回去，在这里等我。”
一旁的小厮婢女皆惊异地互相对视，不知道侯爷为什么这时候好好地关注起一个最低等的粗使丫头。
宁儿垂着头，并没答话，持续的寒冷与身上的疼痛让她的头脑浑浑噩噩，一时还转不过来。
这时候，廊檐之下却传来一道娇妩的女声：“侯爷。”一位明艳端庄的夫人越出门帘，款款行至沈崇彦身边，她身穿石榴红遍地金通袖长袄，在萧瑟的冬日灿如朝霞。
她极自然地扫了院中一眼，笑道：“侯爷来了，怎么不进去？瑛儿瑶儿都等着您呢。”
她的目光落在宁儿身上，语气轻柔，但在宁儿耳中却锐利如刀锋一般：“这是哪个院子的下人？好面生的模样，我却不认得。”
正是罗妙芸。
沈崇彦只看着宁儿，却没接罗夫人的话，只道：“下去歇着吧，一会儿我再来找你。”
罗妙芸的神色立刻微妙地变化了，她上上下下打量了宁儿一眼，笑道：“原来是侯爷的丫头？”
一旁伺候的婢女忙解释道：“回夫人。这是浣洗处的粗使，两三个月前才入的府。今日是被大姑娘招进来说话的。”
沈崇彦倒像是被罗妙芸的话提醒了，他沉吟片刻，吩咐道：“既如此，以后别回浣洗处了，让她去德邻斋伺候。”
罗妙芸的瞳孔猛然一缩。从不入流的粗使，一跃而至侯爷的院中伺候，这个瘦弱不堪、不知从哪儿冒出来的丫头引起了她的警惕。
但眼下她对前情后因一无所知，却实在不是发作的时候。
谁知，还没等她开口，那姑娘却急急说了一句：“不用！”
所有人的目光顿时都惊诧地落在她身上，宁儿迎着沈崇彦不解的眼神，郑重地重复了一句：“侯爷，我不过去。”
这句话一脱口，她的心头就仿佛卸下了千斤重担，似乎有什么一直捆缚着她的枷锁，一下子崩解了。
连沈崇彦都没想到她会拒绝，他拧着眉问：“你不愿意？”
宁儿直起身，深深盯着那张熟悉而陌生的面孔，语气都轻快了许多：“我不愿意。”
她耳边忽然响起一阵极清脆的碎裂声，就好像有人将一扇扇琉璃镜从高处推落，哗啦啦碎了一地。
宁儿看见，在场的所有人都像被定住了一般，他们的神情，动作，就这么定格在她说话的那个瞬间。
紧接着，就是