朱老夫人、向梦萱与罗妙芸的目光，齐刷刷落到了林若旃身上，一时间面面相觑，谁都没有说话。
林若旃虽性情爽直，却并非粗心鲁钝之人，一见沈家人的反应，心中咯噔一下，难道宁儿没来是出什么事了吗？
她慌忙问道：“难道她病了？可要紧？”
罗妙芸眼中浮起尖锐的讥嘲，她想到瑛儿瑶儿，垂下眼，拼命才将心中冲天的怨愤恼恨压了下去。
朱老夫人强笑道：“好孩子，宁儿并没什么大碍，只是偶感风寒，不太方便出门。”
林若旃正要多问两句，却忽然听见乐声遥遥传来，人群中先是一阵喧哗，而后迅速安静下来。
“长公主驾到——”
长公主驾临，林若旃只得按捺下忧虑，福身告退，转头往母亲姊妹处去了。
因今日乃是英国公府开宴，长公主作为东主，并未乘舆，亦未摆仪仗，只是略带了十数个宫娥女官随侍，以示亲近待客之礼。
丝竹袅绕中，临平长公主含笑道：“都请起来，不必再多礼。今日我等在这郊野中相聚，一概不论君臣，只游园赏景、畅享自然而已。”
语毕，便令女官一一扶了各家年长夫人起身，与众人又是一番叙阔。
下首一位戴着金丝?髻的严妆妇人凑趣道：“敢不从命？这满园春花，也不及殿下凤仪万一。能得殿下相邀，莫若姑娘们，便是我等深闺妇人，也觉得三生有幸。”
临平顾左右而笑：“瞧瞧石夫人这张嘴，怪不得母后常与我提起，说你针黹女红，不见其长，但论舌灿莲花，未见其短也！”
说得众人都笑起来，气氛顿时为之一松。
朱老夫人先前被林若旃当面一问，就已悬起了心，此时见到长公主，便不由想起那日英国公登门时的话，心中更敲起边鼓。
偏这时候，临平长公主对着她微微点头，关切道：“沈老夫人，不知信远侯的身子可大安了？”
朱氏忙上前，恭敬地回话：“多谢殿下挂怀，幸得天恩垂爱，崇彦如今已无大碍。”
临平欣慰道：“既如此，就再好不过了。信远侯父子皆英豪，实乃朝之栋梁。琳若，去请老夫人过来。”
长公主身边名为琳若的女官忙请了她上来，临平携着她的手，亲热地说：“上次匆匆一面，没瞧仔细，今日一见，果然信远侯府的小姐们，各个如花似玉，貌美非常。”
“只是，”长公主嘴角噙着笑，“我仿佛记得，上回老夫人身边，曾领着个极标致惹人怜的表姑娘，怎么今日却不曾见？难不成已回江都去了？”
朱老夫人的心狠狠一颤，都怪崇彦当初的主意，让她给宁儿安了个表小姐的名头，还偏在殿下眼前过了明路！
这日后，若宁儿的身世揭开，便是欺君，若不揭开，便是眼看着沈家的骨肉流落在外，不得认祖归宗。
略一想，就叫人头疼不已。但此刻的朱老夫人却顾不得许多，只能先将眼下应付过去，她低眉笑道：“多谢殿下惦念。那孩子没福，这两日偶感风寒，虽心向神往，但也只好留在家中养病。”
临平道：“原来如此，那日见她便很有几分病弱。说来，上回在定国公府上，侯夫人也是抱病未来，今日可好了？”
朱氏的心跟着提到了喉头，唯恐罗妙芸说出什么不合时宜的话，好在她略微的慌乱过后，很快镇定下来，屈膝道：“回长公主殿下，妾身已无大碍。”
临平锐利的目光从她脸上不着痕迹地滑过，没再说什么。但在众多贵妇中，能得长公主单独问候数语，便已是难得的眷顾。
一时间，众人不免在心中暗叹，信远侯府果然圣眷优渥，连长公主都分外礼待。
临平遥指不远处，笑道：“正宴便设在那里。”
那是一片极精致的亭台水榭，临水而建，跨溪而筑，连环相衔，高低错落，占地极大。
其中主阁三面环水，皆是镂空，处处描金填彩、雕梁画栋，又从飞檐下垂落透明的纱幔，应和着悠扬的弦音，随风轻动，送来阵阵幽香。
琳若浅笑着解释：“亭台水榭楼阁之间，皆以连廊相接，待稍后开宴时，自有侍婢引诸位贵人入座。以主阁为界，水泮向左为男客，以右则为女宾。”
“咱们殿下说了，如此一来，大家既守了礼，又不至于彼此隔阂，妨碍亲近。”
这办法十分周全，女眷中有些活泼受宠的姑娘，已举目朝那楼台处望去，见纱幔隐绰之间，隐约可见数个从容来往的身影。
邢月圆小声同自家妹妹嘀咕：“瞧着倒像是几个年轻公子。”
邢月满笑着推她：“这都能看出来？待会儿过去，便可好好辨一辨郎君了。”
邢家姐妹怎么也想不到，二人言笑之间，所见之人中，就有林若旃心心念念的宁儿。
宁儿倚着栏杆，远远望去，底下一片繁花盛锦，她左手旁坐着个眉清目秀的少年，不过十五六岁的样子，被他父亲特意叫来陪着宁儿鹿奎说话。
楼萧跟着往外望去，笑问：“宁弟瞧什么呢，这么入神？”
楚钺笑道：“宁公子久未回京，想来是被京中的如花美眷晃了眼，起了思慕之心。”
宁