一时之间，空气如同凝固，只余下林间偶尔传来的鸟鸣声，与周围树木轻轻摇曳的沙沙响动相映成趣。
嫣然的心中不禁泛起了细微的波澜，忐忑不安如同溪水般缓缓流淌，她小心翼翼地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“少爷，或许我们不应继续此番比试了，毕竟，奴婢对路径的辨识能力实在浅薄，万一不幸迷途，遭逢山中猛虎，那该如何是好。”
“无需忧虑，有他在此，任何猛兽也近不了你的身。”
凌予策淡然一笑，轻盈地倚靠在一株古木旁，他随手将衣摆挽起，姿态闲适，举止间透着一股超然与自在。
他漫不经心地道：“此不过是个小小的热身，为的不过是春宴到来之际，能更好地应对京城各路才俊的激烈竞争。彼时，自是一番龙争虎斗的景象……”
他的语气中既有洒脱，又不失淡漠，仿佛这只是茶余饭后的随性谈资，别无他求。
然而，当他的目光转向依旧神色淡漠的凌熠辰，嘴角却蓦然勾勒出一抹狡黠的笑：“我们不妨这样，将嫣然这小丫头的晚餐设为赌注。如若你们落败，那么她今晚便无权进食。你可知晓，她已对那传说中的烤羊朝思暮想了数日，错过了今日，要想再次品味，又将是漫长的四年等待。熠辰你细腻如斯，定不忍心令她失望吧。”
嫣然心中五味杂陈，这场比试怎就将她变成了赌注的焦点。
自从得知将参与春日宴的消息，府内上下便议论纷纷，尤其是那难得一尝的烤羊，早已让人心生向往多日。
虽然心有不甘，但面对主子的命令，她又能有何异议？
言罢，凌予策已先一步迈开步伐，手执拐杖，转瞬便远离众人五、六步之遥。
小七紧随着凌予策的背影，得到凌熠辰的默许后，亦是敏捷地追了上去。
嫣然望着前方两人渐行渐远的背影，心中焦急万分，顾不上内心的不满，急切地想要拉凌熠辰一同追赶，却发现他不仅没有动身的意思，反而悠然自得地环视四周，最终选中一块平坦的大石，慵懒地躺了下去。
“二少爷，我们不追赶他们吗！”
面对凌熠辰的舒展筋骨，神色中的几分疲乏，他一手撑着下巴，漫不经心地吐出一句：“累了。”
嫣然瞪大了眼睛，满是不可置信：“那，岂不是等于我们认输了！”
凌熠辰斜眼瞥过，声音中带着几分凉薄：“输了便输了，一顿饭不吃，也没什么大不了。”
“你！”
嫣然在原地来回踱步，四处搜寻可用之物，最后干脆拽下了那串她昨晚已反复摘戴多次的珠链，用力掷向凌熠辰的方向。
“拿去吧！”
说罢，她立即转身追赶小七和凌予策的踪迹。
没走几步，却又蓦然折返，疾跑至凌熠辰身边，一时间情急之下，竟然忘了自称奴婢：“把我的东西还回来。”
嫣然的声音微颤，仔细一看，泪光已在她的眼眶中闪烁。
凌熠辰静静站立，目光柔和地停留在她的脸上，心中虽有烦躁，但终还是闭上了眼睛。
他从未想过会这样，每当看到她与大哥在街头的亲昵，私底下在家中的温情甜蜜，那般笑容，那般甜蜜，嫣然从未在他的面前展露过，哪怕是瞬间也没有。
在这个小丫头面前，她总是显得小心翼翼，被迫做着不情愿的事。
安皖翼的话没错，他本就不该介入，嫣然是为大哥精心挑选的良配，他此前从未有过非分之想。
一切只是巧合，偏偏是她，恰巧走进了他的生活。
她猛地向前一步，手指坚定地伸向他：“把我的吊坠还给我，我再也不来打扰你。”
他用冷漠的目光慢慢掩盖了所有的纷扰情绪，“不见了。”
嫣然顿时怒火中烧，连日来积压的情绪如同被洪水冲破的堤坝，连额头上的刘海似乎都在愤怒中颤栗：“你是我此生遇见过最可恶的人！”
哪怕是过去的章州繁华之中，那些曾经欺凌她的戏班人，即便是被父亲卖入烟花之地，甚至是那个图谋不轨的雪柳，所有这些加在一起，在凌熠辰面前都显得微不足道，他的恶劣无人能及！
泪水如断线的珍珠般滚落，嫣然的哭声响彻云霄，仿佛要将进入这座府邸以来积累的所有委屈，都借由泪水彻底释放。
他静静地观察着，直到她的哭声因为抽泣变得难以控制。
凌熠辰原本计划在嫣然因失望愤而离开时，悄悄尾随其后，确保她的安全。
这是他周密布置的策略，但此刻，一切都似乎因为嫣然的失控而被打乱。
“别哭了。”
“药侬关唔——”她本想用气势汹汹的口吻喊出这句话，希望能震慑住对方，让他不再轻易欺负自己，可话语中夹杂的哽咽和方言，听起来既滑稽又无助。
望着她泛红的鼻尖，凌熠辰温柔地拨开她眼前散乱的发丝，目光停留在她因泪水而更加明亮的眼眸中，心中的坚冰开始融化，再也无法强作镇定。
他轻叹一声：“若非我管着你，你早被虎狼叼去了。”
然而，这样的威胁并没有止住小女孩的哭泣，反而让她瞪大了眼睛，狠狠