李远谦逊地低下头，心中却涌起一股暖流。
一旁的玉面郎则好奇地打量着四周，眼中满是新奇。
他年纪尚轻，跟随萧征征战沙场的机会不多，如今来到这荒凉的边陲之地，自然感到新鲜无比。
萧征和李远并肩走向城楼，两人之间仿佛有千言万语，却又不知从何说起。
“李远，这些年，你辛苦了。”萧征率先打破沉默，语气中带着一丝感慨。
“末将不辛苦，能为大将军效力，是末将的荣幸。”李远连忙说道。
“当初，我力排众议，将你派到这荒凉之地，你可曾有过怨言？”萧征停下脚步，转身看着李远、
李远心头一震，连忙单膝跪地，语气坚定地说道：“末将从未有过任何怨言！末将永远记得大将军的知遇之恩，此生愿为大将军赴汤蹈火，在所不辞！”
萧征扶起李远，拍了拍他的肩膀，欣慰地说道：“你有这份心，我就放心了。”
两人继续沿着城墙漫步，目光眺望着远方无边无际的沙漠，心中思绪万千。
“李远，你可知我今日为何而来？”萧征突然问道。
李远沉吟片刻，试探着问道：“可是为了兰驮之事？”
萧征点了点头，语气沉重地说道：“不错，兰驮大汗努尔阳乞野心勃勃，意图吞并我大洛，如今边境局势紧张，我此番前来，便是为了查探虚实，早做打算。”
“大将军，末将有一事不明。”
李远犹豫了一下，还是开口问道，“兰驮虽然兵强马壮，但毕竟只是草原部落，为何会有如此大的胆量，敢与我大洛为敌？”
“他们当然有这个想法，”
萧征冷哼一声。
“努尔阳乞，那个女人，可不是什么省油的灯。她继承了她父亲的野心，却比她父亲更狡猾，更懂得隐忍。”
“只是，这些年我大洛铁骑驻守庆安州，虎视眈眈，她不敢轻举妄动罢了。”
李远闻言，心中一凛。
他久居边陲，对兰驮的情况了如指掌。
努尔阳乞继位以来，励精图治，大力发展骑兵，其野心早已昭然若揭。
“大将军，那我们是否要早做准备，加强边防？”李远试探着问道。
萧征摇了摇头，却是丝毫不慌：“不急，努尔阳乞虽然野心勃勃，但她也并非鲁莽之辈。我大洛如今兵强马壮，她若敢轻举妄动，必将自取灭亡。”
他转过身，拍了拍李远的肩膀：“李远，你久居此地，对兰驮的情况比我更加了解。这阵子，你都收集到了哪些有用的情报？”
李远神色一凛，知道这是萧征在考验自己，连忙收敛心神，将自己这段时间收集到的情报，事无巨细地汇报给萧征。
“努尔阳乞表面上与我大洛交好，暗地里却不断拉拢周边部落，扩充实力。她还派人秘密潜入我大洛境内，刺探情报、”
萧征豁达一笑，这妮子真是够勤奋的。
“将军，属下认为她如今汗位不稳，想要通过几场胜利来收拢人心，巩固地位。”
努尔阳乞上位时间尚短，根基不稳，急需一场对外战争的胜利来证明自己，这在李远看来，是显而易见的事情。
萧征停下脚步，转过身，深邃的目光落在李远身上，微微点头，似乎对李远的判断十分认可。
“兰驮百部其实是很松散的，”
他语气低沉，仿佛在自言自语，又像是在提点李远，“努尔阳乞实际能掌握的部落不足三分之一，真正能够让兰驮有凝聚力的，还是金银珠宝！”
“大将军英明！”李远恍然大悟，眼中闪过一丝敬佩。
草原民族逐水草而居，部落之间争斗不断，唯有强大的武力和丰厚的利益才能让他们臣服。
努尔阳乞想要真正掌控兰驮，就必须拥有强大的军队和取之不尽的财富，而这些，大洛恰恰可以提供。
“所以她现在最需要的是什么？”
李远心领神会，脱口而出：“一场大胜！一场能够证明她实力，震慑各部，同时又能掠夺大量财富的大胜！”
“没错！”萧征赞许地看了李远一眼，却是更加欣赏。
萧征嘴角的笑意渐渐敛去，他轻轻地摆了摆手，语气中透着一股与生俱来的自信霸气，“李远啊，努尔阳乞的野心是大，可那也要看我萧征答不答应。”
“她若真想入关，那便要先问问我手中这十万范家军答不答应！也要看看我萧征答不答应！”
萧征的声音不高，却如洪钟大吕般在李远耳边回响，震得他心神一颤，连忙单膝跪地，语气更加恭敬，“将军神威盖世，兰驮蛮夷自然不敢越雷池一步！”
“起来吧，不必如此拘礼。”萧征伸手虚扶，示意李远起身。
李远站起身，拱手道：“将军所言极是，是属下短见了。”
“无妨，”
萧征摆了摆手缓缓说道，“说起来，这次我来都护府，除了来看看边境的情况，还有一件事要告诉你。”
李远闻言，心中一凛，将军特意来告诉自己，那此事必然非同小可，于是连忙躬身问道：“将军请吩咐，属下万死不辞！”
“别紧张，