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如锦回道：“已是未时三刻了。”说着，停了停便回道：“倒叫奶奶说着了, 确实天阴了, 风也起来了, 眼瞅着就是要落雨呢, 屋里倒是闷的很。”
姜红菱将茶碗递还了她，起身下地，踩着绣花拖鞋走到梳妆台前, 说道：“打水来我洗脸，梳洗了还要到老太太那儿去。”
顾王氏定下的规矩，合家小辈每日晚饭必要在延寿堂同她一道吃, 美名曰一家子一天团聚团聚, 亲和说些家常。
可这每晚的定例家宴，却当真是个是非之所，多少次口角矛盾，都是这个时候生出来的。
然而她今日, 还就是要去生是非的。
如锦听闻吩咐，出去叫如素打水, 回来说道：“奶奶身上才略好些，太太又说后个儿清明, 要出城给大少爷上坟。奶奶这两日还是留神保养着，晚上不去也就不去了。使人到老太太跟前说一声，想必老太太也不会说什么。”
正巧此时, 如锦提了黄铜鸡鸣壶回来, 将热水注入铜盆之中。
姜红菱拧了手巾, 洗了脸，便在酸枝木拐子方凳上坐了，吩咐如素梳头。将日间所用的香脂盒子取出，拈了些白腻的膏脂，在手心中焐热软化。茉莉花的清淡茶香，顿时弥散开来。姜红菱素来爱香，却又不喜浓烈甜腻的香气，这茉莉花膏香气清淡悠长，倒正投她所好。如今她正当新寡，这花膏涂在脸上，倒也不招人侧目。
匀脸已毕，看着柔嫩的肌肤泛出细瓷般的光泽，她方才开了镜奁，取出青黛略略描了描眉，樱唇微开，这方说道：“我已好了，这合家子都在的场合，还是去的好。免得人背地里说了些什么，咱们还在睡梦里呢。”说着，望着镜中的冷媚脸庞，勾唇一笑。
如素替她梳着缎子也似的长发，望着自家姑娘那抹浅浅的笑意，她有些发怔。今儿不知是怎么了，姑娘的性子比起以往，仿佛变了很多。往日，姑娘虽也冷清少于言笑，但今日总觉得姑娘眉梢眼角，添了一丝的狠厉。那个如画，不过只是说了几句不中听的话，姑娘便要令人将她卖了，这在以往可是再没有过的事。
她心中有事，不觉手下没了轻重，扯痛了姜红菱。
姜红菱低呼了一声，抬起柔荑按住那绺头发，嗔怪的看了她一眼，斥道：“想什么呢，做事也这般不用心！”
如素慌忙笑着陪不是，姜红菱便也没再说什么。
如素稳下心神，替姜红菱梳着发髻，心中宽慰道：连老太太都应允了的事，我瞎想些什么。那个如画，只是罪有应得！
梳妆已毕，姜红菱又指点如素自橱柜中取了一件月白色荷花滚边盘花纽子对襟夹袄，一条湖蓝色水波纹盖地棉裙，皆是素色搭配，人也说不出什么来。因着外头变天，恐夜里回来时冷，又拿了一件翻毛斗篷。姜红菱穿戴齐整，对着一人高的黄铜雕刻喜上眉梢穿衣镜理了一回衣裳，只在腕子上挂了一对水沫子镯子，除此之外，便再无首饰妆点。她容色过人，虽是这样一身寡淡的穿着，却依然有一种光华内敛之感。
收拾完了，姜红菱想了一回，还是吩咐如素跟随，如锦在屋中守门，另外吩咐如画在廊上看着炉子。
这差事不算轻松，但如画已尝过了她的厉害，是再不敢顶撞忤逆奶奶了，只是唯唯诺诺答应下来。
当下，姜红菱带着如素，出门往延寿堂而去。
到了延寿堂，尚且不到晚饭时候，顾婉与顾妩两个都在明间里陪着顾王氏吃点心说话。
那顾婳容貌生的甜美，身上裹着一件葱绿色绫子团花小袄，下头穿着鹅黄色百蝶穿花裙子，足上一双绣了宝葫芦纹样的缎子面绣鞋。虽是胖墩墩圆滚滚的身子，但因她年纪尚幼，一双眼睛又水灵灵的，倒显得可爱娇憨。
一旁的顾婉，身子清瘦，穿着一领水青色素面绸缎褙子，里面着一件玉色绉纱高腰襦裙，头上梳着垂鬟分肖髻，斜插着一股银钗，此外便无装饰。
祖孙三人正说着话，便见姜红菱摇曳走来，腰肢软款，顾盼生辉。她容貌本是极出色的，却因穿着素淡，也不显扎眼。
顾王氏看在眼中，心底满意，脸上不觉也露出了几分慈和笑意。
顾婳一早听了她母亲的言语，心底对这嫂子早已有了成见，鼻子里轻轻哼了一声。
姜红菱上来，先与顾王氏行礼。
顾王氏笑呵呵吩咐她起来，又令丫头与她搬座椅，嘴里便说道：“菱丫头身子不好，歇着也罢了。这眼瞅着要变天，你又冷地里走来。横竖也没什么紧要事，无过就是一家子女眷吃顿饭罢了。”
姜红菱笑道：“这是祖母爱惜孙媳，孙媳身子已然好多了。想着孙媳才到家中，还是多同家里人亲近亲近的好。何况，家里地方大人多，一家子人一日也未必见得一面，到了晚上团圆团圆也是好事。”
顾王氏是年老之人，最爱听这样的言语。姜红菱这般讲来，她果然喜欢的紧，脸上更笑的菊纹绽开，口里的言辞却更加亲和：“菱儿当真是个懂事的，又是这样一副好模样。只可惜念初没福气，你进门才两天，他可就撒手去了。”嘴里说着，禁不住的眼眶泛红，竟哽咽难言，掉下泪来。
姜