京城城门口。
历经近大半个月跋涉，蒋明娇一行人终于回到了京城。望着高高伫立的灰色城墙，与城门口来往的百姓们，众人都有种恍然隔世感。
他们终于回来了。
阔别近三个月，一行人各个都归心似箭，并未多寒暄纷纷拱手告别。
谢参将须先带三千兵士先回京城营地安顿好，再入宫朝昭仁帝复命。牛府尹同样需要入宫复命，再将一路押解而来的陈督抚，关入大理寺衙门里。
二人皆先行一步。
“女神医，他日再登门拜访叙旧，不谷先行一步。”
“女神医，本将也先走了。”
接着是蒋侯爷与蒋奕文父子，朝蒋明娇拱了拱手：“府中家人挂念得紧，今日便不登门感谢了。女神医救命之恩，他日必当重谢。”
蒋明娇亦是拱手道：“侯爷与大少爷客气了。”
然后是仁心堂一众人。
今日风尘仆仆归京，仁心堂必定不能开业。蒋明娇干脆让他们都放了假，让他们赶紧回去给家人报平安：“别忘了用柚子叶洗洗，去去远行的晦气。”
大家愉悦地大笑。
“你这妮子，年纪不大还指导起了我们这些老家伙了。”徐总院判倔头倔脑地哼了一
声，才软下口气道，“小丫头片子，这些天你也累着了，回去好好歇着。这次你在江南做的事，我会向陛下写折子，好好将事情原委讲清楚的。”
“该你的就是你的，旁的谁都抢不走。”
他还是怕再冒出一个燕明珠，横插一脚的抢功。
许成信与姜太医皆附和着。
一众小丫头也扬起小拳头，替蒋明娇加油鼓劲。
蒋明娇朝众人利落用力地拱手：“多谢。”
牛远道看到这一幕，忍不住扬起一个清隽笑容。那笑愈发显得他俊秀少年气十足，是一种未长成的青竹般的干净青涩。
他也不知道他为什么要留到最后。
明明父亲已先行一步，他也应该回家的。
他却不想回家。
父亲大概是看出他的心思，给祖父通风报信过。这大半个月在路上，祖父给他寄来六七封信，内容不过围绕孝悌家族功名那一套，让他更清楚肩上的家族未来；时不时地还会写上三两个家世不俗的闺秀。
这是祖父给他看好的妻子，都是让人挑不出错的名门淑女，对他科举及第后的未来足有裨益。
被祖父一手带大，从小便明白未来命运，牛远道明白他没别的选择。
他只是有
一点留恋罢了，一点清而淡带着回苦的留恋，留恋那对于其他人来说黑暗疲倦，在他眼里却清新浅淡的江南之行，留恋着想要再多看女神医一眼。
蒋明娇待人群散尽后，才询问地看向踟蹰的牛远道：“牛公子？可是还有事盘桓？”
牛远道舌尖发苦：“我……”
蒋明娇飒爽一笑，神情淡然又大气：“牛公子可是担心江南传闻之事？放心，我是打定主意不嫁的，这件事仁心堂人尽皆知，京城百姓们也都有所耳闻，您大可放心。”
牛远道忙摇头：“女神医，我不是这意思……”我没有嫌弃这传闻，我只是、只是想和你，和这江南之行好好告个别。
“三少爷。”
“公子。”
远远的声音自街头而来，是牛府的家丁与牛远道的书童来接他了。蒋明娇朝牛远道含笑道：“牛公子，你的家人还在等你。远行归家，记得吃一碗下马面。”
牛远道嗯了一声。
蒋明娇看着他青涩干净眼里的忧郁，只当他是少年情真，舍不得朋友了。
她在江南时对这才华横溢，又踏实不畏劳苦的少年举人印象很好。想起这少年在明年春日高中状元后，游街时因容貌足够俊
秀，远胜于探花郎，被街上姑娘家掷了满怀鲜花的传闻。
她忍不住促狭笑道：“此一番江南之行，你我也算一同闯生死的朋友了。早闻牛公子才华过人，我可等着牛公子春闱状元及第，名扬京城，一日踏尽长安花了，那时我必定在仁心堂为你摆酒庆贺。”
牛远道一下抬起了头，定定看着蒋明娇：“女神医希望我状元及第吗？”
蒋明娇利落笑道：“牛公子年少便有才名，饱读诗书才华过人，你我既为好友，我自然是希望你状元及第前程似锦。”
牛远道深吸一口气，下定决心似地应诺：“好。”
既然你想看我春闱及第，我便是拼命全力，考出个‘一日看尽长安花’的成绩又如何。
蒋明娇未察觉他的心思，再一拱手利落告别。
定定望着蒋明娇离开背影，牛远道勒紧马缰，轻轻握紧了手：“我们回家，温书。”
这一场状元及第，他既已允诺，一定会让她看到的。
·
因须在仁心堂洗去易容换装，再去魏国公府走一趟，与外祖母报个平安讲一下江南见闻，蒋明娇回到侯府时已有些晚了。
屋里已经哭过一回。
由丫鬟通禀过进屋，蒋明娇掀
起帘子，就看见了眼睛哭得红红的蒋明婉，眼眶微湿的蒋安氏，与抱着小白茫然看着