绵寿庵。
国公府毗邻京城东郊一处小山。因而在绵寿庵正房内甫一推开窗，映入眼帘的便是苍翠的绵延林地。不时可见墨黑色飞鸟振翅窜出，遥遥发出清脆鸟鸣声，在空气里留下利落剪影。
蒋明娇关上了窗，故意轻快地转移话题道：“外祖母，您的头风才刚好了些，轻易不能吹风。下次得提醒姚黄早些关窗，万不能如此马虎了。”
魏国公夫人却并未回她的话，肃然坐在太师椅上。
“京城此去甘州足有数千里，全程快马加鞭不眠不休，亦须行上七日才行，一来一回更须半月有余。”
“娇娇你可有万全把握？”
蒋明娇关窗的手一顿，才扭头望向魏国公夫人，若无其事地娇嗔道：“外祖母，您外孙女儿的本事您还不知道吗？我已经将一切安排妥当了，您啊，只等着我把外祖父好好带回来就行了。”
“撒谎。”魏国公夫人断然喝道。
“这此去一路至少要两月有余，边疆天气苦寒又是蛮荒之地，马贼突厥边民偷袭等危险重重，每年去往边疆的胡商一半都折在了路上。在这等恶劣环境下，你不仅要远赴万里，还要去甘州那雪崩之地，把那老家伙救出来。纵使在边疆呆了多年的武冠侯都不敢说
有万全的把握。”魏国公夫人颤着声音，把蒋明娇搂在怀里，“更何况你才十七岁，还是个孩子呢。”
“外祖母还记得你刚出生的样子，小小的红红的皱成一团像个猴子，可比你娘亲生下来时难看多了。谁能想到那小猴子长成小人儿，竟是个格外粉雕玉琢的，成日见地爱吃饴糖，拽着我的袖子要我给买……”
“我亲眼看着长大的小丫头，如今竟要千里赴边疆险地救人，让我怎么能安心怎么放心得下。”
“这府里又不是没有旁人。你大舅你弟弟都是常年习武的，哪一个不能走这一趟……”
“祖母……”蒋明娇被那温柔有力的拍抚，弄得心口剧烈发酸，“如今外头人人都盯着国公府，大舅舅若一离开京城，他们就能把国公府谋逆罪名坐实了。清轩年纪还小呢，我可是做姐姐的，关键时候可不能让他抢了风头。”
“这阖府里只有我还有一个身份，能躲过外人耳目，走上这么一趟。我的准备很充足的，外祖母您相信我。”
……
空气沉默许久。
魏国公夫人轻轻叹了一口气：“我知道娇娇你是个牛脾气，轻易是劝不动的。可在开口时，总还希冀着你能改变心意。”
蒋明娇喉头干涩道：“外
祖母，我……”
“娇娇，我知道你素日看着大大咧咧直爽鲁莽，实际上最是重情重义，将家人责任看得比谁都重。”
魏国公夫人如一眨眼，蒋明娇就会不见似的，苍老如橘皮的手紧紧攥着蒋明娇的。
“所以这一趟，外祖母不要求你一定把那老家伙带回来。”
“纵然没了那老家伙，这府里还有我、还有你大舅舅母、还有你弟弟，甚至小清嘉长大了，都撑得起这国公府的担子。那老家伙平时最疼你了。若是他在这儿，只怕把眼睛哭瞎，都不会让你出这一趟门。”
“所以若是届时真找不到，娇娇不必强求，只把那甘州的土带一捧回来，便算是尽了孝了。”
蒋明娇趴在魏国公夫人肩膀上，已鼻酸得泣不成声：“外祖母，不会的。我一定能把外祖父带回来的……”
拍着蒋明娇的背，替她擦着眼泪，魏国公夫人在心中叹气。
这样一个娇娇孩子，竟要二次千里奔波挑起重担，挺身而出救人救府救灾，她怎么舍得怎么放得下心哟。
但正如雄鹰再爱孩子，在雏鹰学飞时都要将它踹下山崖，让它学会飞翔一样。
她无比盼望着这孩子一生能喜乐安康无风无浪。
她却不能不为这孩子未来的不幸做
准备，让她拥有能在困境挫折中存活下来的能力。
她想把孩子藏在自己羽翼下庇佑其一生的安稳无忧，却不能不在孩子远航出征时，含泪为其打点好行囊包裹。
溺子如害子。
爱之深痛之切。
长辈爱子女。
无外如此。
魏国公夫人又絮絮叨叨叮嘱许久，直到天色实在再不能耽搁，才将蒋明娇放走。
蒋明娇离开时是红着眼眶，一步三回头的。
正房再次恢复死寂。
魏国公夫人一人在椅上枯坐许久，才沉沉吐出一口气，用手肘撑着太阳穴，不轻不重揉了起来。
“姚黄，上次让你准备的银两如何了？”
姚黄一惊：“老夫人，那些可是您预备着府里有个万一时，给几位小姐少爷的救命钱。”
她说到一半卡了壳。
——如今不就是那‘万一’吗？
气氛陡然沉重。
“把银两先备着吧，省得到时候被打得措手不及。”魏国公夫人声音疲倦。
那一个方才在正房挥斥方遒，信手指点阖府上下，沉着冷静若顶梁柱的老者，终于露出了疲态。
她不是不犹疑的。
魏国公确实曾在失踪半年后，带着苗疆某部落首领脑袋，率领