夜已深沉，浓云密闭的禁城上空看不见一丁点儿的星光。永和殿内烛光明灭，殿外的风声打着旋儿，杨真真面前烛火不住地跳跃着。阴暗的宫殿内一片死寂，除了两个贴身的女官和太监，并无其他人。殿下冰凉的地砖之上跪着一个一身黑衣的武士，所有的人都像泥塑木雕一般，纹丝不动，只有杨真真的手指轻轻摩挲着手中那张薄薄纸张的沙沙声。
仿佛是过了许久，殿外的风声更紧，突然一股邪风透过微微掩着的窗子的缝隙吹了进来，竟生生将殿前的一盏碗口粗的灯吹灭了。阶下的太监吓得小步走上前几步，匍匐在地，颤声道：“皇上息怒，奴才该死。”
杨真真缓缓地抬起下颌，她的妆容精致，衣饰华美，一身耀眼的明黄，几乎是要将整个宫殿照亮。她冷冷地目光盯着阶下跪着的黑衣武士，声音低沉而阴郁：“岷王调遣了多少人？”
黑衣人道：“回禀陛下，岷王殿下分三次，已经将禁卫营中四十五人调走。此外，岷王殿下组织春猎，凡未随驾前往的朝中官员，她这几日都借故问责，构陷以各种罪名弹劾。吏部十三属昨日有三个四品官员因行贿获罪，大院君的意思是，吏部的事先由中书省和梁都尉定夺，之后再呈皇上。”
杨真真一言不发地看着手中的名单，忽而冷冷笑了起来：“玲珑啊，你的心也忒急了些。”她抬头看着那黑衣人，“承嗣，朕问你，御影堂的使命是什么？”
阶下的武士道：“御影堂的天职就是保护陛下和皇嗣的安危。”
杨真真微微垂眸，琉璃般的黑子眸子微微转动，眼角却皱起了细密的皱纹。她轻轻一笑，长长的手指从案上拿起一柄短剑，交给了身边的宦官，示意他递给魏承嗣，柔声道：“承嗣，这是朕赐给你的宝剑。见此剑犹若见朕，你可以凭此剑为朕斩除奸佞，不论他是何等身份，上至皇子公卿，下至平民百姓，只要危害社稷，必格杀勿论。”
魏承嗣郑重地接过短刃，高举于头顶，沉声道：“臣谨遵皇命，剑在人在，剑亡人亡。”
杨真真道：“御影堂自太/祖年间建立，历经一百四十七年，却因为当年秦氏一族而受牵连，以致萧九渊死后，御影堂便元气大伤。昔日聚天下武学大成之地，却湮没于厂卫之流，实在可惜。朕有意重振御影堂，为新帝所用。承嗣，你莫要叫朕失望。”
魏承嗣叩首道：“臣定率御影堂所有死士为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”
杨真真浅浅一笑，目光中却流露出慈爱之色：“真是好孩子。不枉费朕从小悉心教导你。”她叹了一口气，“说起来，子修也是朕自小教养长大的，可惜了。”她蹙起眉，“说到子修，你派去的人可有复命？”
魏承嗣道：“正如陛下所料，岷王殿下已经派江南武林八派的高手前去陈州，臣怕打草惊蛇，暴露御影堂的行踪，便找了一个最为合适的人过去。”他抬起头看着杨真真，“恕臣未有及时禀告陛下，前日，臣已经派了萧北游前去陈州。”
杨真真一笑，淡淡道：“他不是刚刚剃了头发出家去了么？”她轻叩着桌案，“萧九渊这么个七窍玲珑心的人怎么就生了这么一个傻儿子呢？”
魏承嗣含笑道：“出家了又如何？就算他化成骨灰也是御影堂的鬼。”
杨真真颔首道：“你果真不会叫朕失望。”她挥了挥手，魏承嗣领命退下。杨真真却站起身来，定定地站了片刻，突然抬起手来，将案上的所有笔砚和砚台猛然扫到了地上，上等的瓷器发出悦耳的碎裂声，狼藉了一地。两个女官和近身的宦官慌忙跪下，口中道：“陛下请息怒。陛下请保重龙体。”
杨真真的脸上露出狠戾之色，阴冷的目光扫过空荡荡的殿堂，喃喃道：“玲珑，你真是让朕太失望了。”她回过身，问近侍道，“太后这几日的病怎样了？”
女官道：“天气乍暖还寒，太后娘娘近来的咳嗽总不见好，一直在慈宁宫将养着。”她小心翼翼地看了杨真真一眼，“已经按照陛下的旨意，不准闲杂人等前去打扰太后的静养。”
杨真真微微笑道：“朕去看看母后吧。今晚天气不好，她老人家难免会旧疾复发。”
女官的神情一怔，复而会意，却急速地低下头，颤声道：“还请陛下三思。”
杨真真冷冷道：“太后年事已高，旧疾复发，也是常理。”说着，她迈步朝殿外走去，“摆驾慈宁宫。”
慈宁宫里弥漫着浓浓的药味。刘素姬的这场病来得很是突然，如今她半靠在床头，眯着眼睛，脸色都是蜡黄的，不住地咳嗽着。有宫人端来药，低声道：“太后娘娘，请用药。”
刘太后缓缓摇了摇头，有气无力地说道：“下去。”
宫人却纹丝不动，口中道：“皇上吩咐了，奴婢必须伺候太后娘娘按时服药。”
刘太后剧烈地咳嗽起来，眼圈映出一圈青色，灰败的脸上露出怒容，只是如今身体太过虚弱，连发怒都没了往日的气势，只是哑声说道：“滚下去！”
宫人依旧半跪在床头，门帘却微微一动，一身明黄的杨真真缓步踱了进来，笑盈盈地看着刘太后：“母后何必同一个下人置气呢？”她看了地上跪着的宫人一眼，冷冷道，“先下去吧。”