只知有四族，而不知有皇上。这也是从清太/祖皇帝开始，便插在大清帝王心头上的一根刺。一直到孝宗皇帝杨希夷在位年间，局势才渐渐出现了转机。
孝宗康定十一年，杨琼的父亲欧阳长雄袭承爵位，成为欧阳家族新一任的族长。这位欧阳氏的少年家主，生来不凡，只是素性恣意枉为，又心高气傲，不肯拘于祖宗家法。他从小痴迷于武学，对欧阳氏的家业却丝毫不放在心上，后来竟弃商从军，族中产业则全权交给了最为信任的家臣沈眉处置。
欧阳长雄对自家生意没有半分兴趣，却最喜行军作战，在西北边陲立下了赫赫战功，成就了一世威名，但常年戍边塞北，无形中却削弱了欧阳一族对江南的掌控。欧阳长雄少年成名，更加离经叛道，对江南四族间世代联姻的族规嗤之以鼻，屡次拒绝与曾氏、堂溪氏两族的通婚，他混迹于勾栏楚馆之间，沉迷于红袖脂粉之中，又力排众议，迎娶燕京名妓苏小环为妾，几乎将曾氏、堂溪氏、郁氏统统得罪了遍，从而引起了四族中守旧派的强烈不满。
不过，欧阳世家这位任性妄为的族长活得并不长久，或许是因为他从未将家族荣耀和四族的使命放在心头，他只是寄身天地，纵情四海，最终得以马革裹尸，也算是求仁得仁。只是他死后，爱妾苏小环亦不知所踪，生死不明。坊间有无数传言，蜚短流长，莫衷一是。多是猜测这位红粉佳人自缢殉情，追随英雄而去。也有人说她改嫁欧阳长雄的部下，效仿西施范蠡隐居五湖。临安城中还流传着一种说法，乃是传言苏小环因出身风尘，犯了欧阳家族的忌讳，在失去欧阳长雄的庇护后，被族中长老依照族规沉塘。
欧阳长雄只遗有一子，却是今上所出，杨真真爱若珍宝，尊为皇长子，自幼带在身边教养，欧阳家族自然不能同皇家去争夺嗣子，多年来唯有空悬着族长之位，以待皇命。杨真真一日不放杨琼，欧阳氏便一日无主，着实是进退两难。欧阳长雄生前留有遗命，在杨琼接任族长之前，托付沈眉暂为管理族中产业，在最初几年，沈眉还算兢兢业业，谨言慎行，然而日久天长，沈眉父子在江南的根基渐稳，便慢慢露出了取而代之的野心。
若能兵不血刃架空江南第一贵胄豪门欧阳家族，杨真真自然乐见其成。而曾氏、堂溪氏、郁氏几族也对欧阳氏素来忌惮，亦不想欧阳一族独大。沈眉和沈碧秋正是在这微妙的关系中左右逢源，将归雁庄沈园经营成了江南的第一大派，渐渐攫取了欧阳世家的权柄。父子二人在庄中豢养了大批混迹江湖的异士浪人，俨然成了江南新主。
沈眉父子平日对待门客尤为优渥，置田买房不在话下，出行更是宝马香车，就算是要娇妻美妾，也无不应承。沈碧秋为了方便江有余炼药，便在临安城添置多处丹房，收罗的各地名贵药材不计其数。数年下来，江南的一些小门小派，无不想投于沈眉门下，以求庇护，最不济，也能保衣食无忧。
眼下，江有余为了保住杨琼腹中的胎儿可谓殚精竭虑。整整一夜，枯坐于药房之中，遍查典籍，直到沈碧秋进来，才起身相迎，他冲沈碧秋露出一个意味深长的笑容：“大公子今日颇为意气奋发，想必昨夜应是良宵。”
沈碧秋轻笑了一声，他今日心情极好，连步履都带了几分悠闲，淡淡道：“百炼钢化作绕指柔，才真叫人回味无穷，情蛊之效果真是称奇。”他端然坐下，又道，“如今正是多事之秋，不容有半点差池。我需要的是一个绝对服从于我的杨琼，先生应该不会叫我失望罢？”
江有余道：“属下此番用忘忧之毒催化情蛊，莫说杨琼如今只是个毫无内力的废人，即便是他在当年全盛之期，也是抗不过的。一旦中毒日深，杨琼心智渐毁，待到蛊毒入脑，便再无清醒的可能，终将成为大公子手中的一具傀儡。”
沈碧秋的脸上露出一抹阴仄的笑意，拊掌道：“如此甚妙。”
江有余却略有些迟疑，道：“属下现在最担心的，便是杨琼腹中的胎儿。只怕这胎儿会承受不住忘忧的毒性，即便杨琼能够顺利分娩，这孩子也极有可能先天不足，天生……”他看了一眼沈碧秋，才缓声道，“或许，会天生残疾。”
沈碧秋却是面无表情道：“先生已经不止一次劝我放弃这个孩子。”
江有余道：“大公子如果只是要属下保住胎儿，属下可以用大剂量的蛊毒饲养杨琼内体的情蛊，只要蛊虫不死，此胎是堕不去的。但是要让这孩子毫发无伤，必须立即停止对杨琼用毒，否则……”
沈碧秋冷冷道：“否则会怎样？”他望着江有余，“先生不必吞吞吐吐。”
江有余拱手道：“忘忧之毒必定会通过母体影响到胎儿。落在眼上，则双目失明，落在腿上，则下肢残缺，落在耳中，则双耳失聪，若是不幸落到胎儿脑中，必定天生痴傻。”
沈碧秋一言不发地坐着，面沉似水，良久，才低声道：“倘若现在停止用毒，你也看到了，杨琼前几日已经渐渐有些不听话。若是他的心智恢复，我们便是前功尽弃。”他坚决地摇了摇头，“如今正是最为紧要的关头，决不能出一丝纰漏，决不可以停药。”
江有余道了声“是”。沈碧秋站起身来，负着手在屋中来回踱着步