俗话说，钱压奴婢手, 艺压当行人。来拍卖会搅局的多半是绿林人。平素虽无法无天，唯独服武艺高强之辈。替苏韬撑场子的几位皆是从皇帝家挖来的, 非寻常绿林贼寇能及。真明查兵刃时已折服了大半, 方才柳小七一闹竟是得了意外之效——来的绿林人都以为，坐在下头竞拍的，除了线上合字、便是寻常羊牯。这些人最好裹挟。回头闹起来, 只吓唬他们一下, 他们都得让干什么干什么。未曾想凭空跳出一个柳大官人来，轻松整治了那周大官人。由此可知，坐着竞拍的也有高人。若是闹起来，这个柳大官人既已拍下了铺子，想必不会袖手旁观。且不知道除他之外可还有旁的人物儿。
主持的文吏笑如和煦春风，道：“各位, 咱们来拍下一处铺子。”
下头有个管事模样的站起来大声道：“敢问这位大人, 今小人带来的现银不足，可否先欠下些银两，待日后归还。”
文吏指着坐在苏韬身边的褚衣青年道：“这位是汇丰钱庄的陈掌柜。若是官人能得汇丰钱庄贷款, 他们便能替官人垫付缺的银两。”
这青年便是陈瑞锦扮作了男装。她并不遮掩女子身份，站起来抱拳道：“诸位东家，我们汇丰钱庄提供贷款业务，但须得有足够价值的抵押。”
方才那管事微微皱眉，问道：“何为贷款？”
陈瑞锦便朗声解释了，末了道：“各位身上戴着的金玉器，外头柳条筐子里的宝刃，皆可为抵押。”
众人听罢议论纷纷。那管事笑道：“贵钱庄就不怕让人讹了、拿不到抵押？”
陈瑞锦道：“不怕。”乃伸手取了案头一张笺子，提起笔来在上头画了朵五瓣梅花凛然怒放。又随手将笺子抛了出去。众人看那笺子飞得极高，都暗自心惊。纸张轻软，最难高抛的。陈瑞锦不知从何处变出几颗铁莲子抬手弹出。遂听“啪啪”六声，铁莲子正穿过了五个梅花瓣子和一丛花蕊。满堂的人齐刷刷吸了口冷气。下头苏澄率先鼓起掌来：“好~~”有间茶铺廖掌柜接着鼓掌，几个认识廖掌柜的商贾也跟着鼓掌。眨眼睛众人都拍起了巴掌，不论高兴的不高兴的。
管事眼神一动，讪笑着向陈瑞锦拱手道：“陈掌柜好本事。”
陈瑞锦淡然拱手：“雕虫小技，不足挂齿。”
管事又看着柳小七的空椅子道：“方才那位柳大官人仿佛与苏大人熟识。”
师爷道：“前两日才刚认识。我们大人本欲在街面上收购些米粮来试验新买的蒸汽磨盘机，这位柳大官人有心求货源，愿以低价卖米粮来。没看见衙门外头的告示才贴一会子便撕了？”
管事冷笑道：“当真是因为要试验什么磨盘机么？”
师爷道：“机器下个月就送来，当众试验。效果如何各位父老乡亲和东家们只管来看。”
管事眯起眼道：“怎么小人听说南郊那些官仓都是空的？”
师爷奇道：“官仓本是官用，这位掌柜的从何处听来？”
管事道：“自有听处。”
师爷道：“凡事最忌莫须有，清楚明白方好。再说，纵然官仓不满又如何？如今两广、福建、吴国到处都堆着粮食，还有从大成、缅甸、天竺送来的香米又香又饱满，且交通便宜。台湾府产的橡胶胎四轮大马车又快、跑起来又稳当，粮食还不贵。拿着钱随便一买便有人上赶着给咱们送来。”
管事刚想说什么，立时噎住了——人家苏家特意立下了“有钱”的招牌，府上挂着缂丝锦缎的门帘子千真万确。
师爷又道：“不止蒸汽磨盘机，还有纺纱机、织布机、印刷机、螺丝削切机床、蒸汽采矿机，各色机器都会引进江西。岭南火柴厂肥皂厂的方子我们老爷都已拿到手了。”“轰——”众人立时交头接耳议论纷纷。师爷意气风发挥了挥手，“诸位，岭南的今天就是我们的明天——”
苏韬瞧了师爷一眼，师爷抬起胳膊“啪啪”拍了两下手掌。只见苏韬站起来道：“有件事，本官预备过几日再说的。”他乃咳嗽一声，“本官已向红骨记订购了一批火器。最新式的火枪、火炮、地雷都有。这些东西本是优先供给攻打南北美洲军队的，本官抽了些出来。”
“哗啦啦啦~~”下头滚油锅里浇下一盆水似的闹腾了起来。
苏韬捋着胡须道：“故此，须得训练一批不输给岭南的民兵和武装警察。还望有志儿郎都来报名甄选。大家放心，本官给得起钱。”
又有人大声问道：“苏大人，你们家是不是当真有南洋可可茶货源？”
苏韬含笑道：“本官乃是朝廷命官，不管可可茶之事。不论哪家的可可茶铺子都须得依着律法纳税，一文不少。本官这儿——”他抬目瞧了眼柳小七的空座位，“不会睁只眼闭只眼。”有听见前头检查时柳小七与真明对话的便笑了起来。旁人问他为何发笑，他便如炫耀般大声说了。亏的此人还有点良心，没将论语盒子说出来。
大堂上气氛立时大变。新任知府有钱有人、有门路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日后他的治下必然富庶。且他提了数回岭南，恰与前两日街面上传说的“有心同王子腾较劲儿”吻合。苏韬拱拱手，坐下了。
文吏接