红香坊花魁李桃邀贾琮相会, 勾搭了半日明白此人不会受女色所惑，乃引着他往厢房走去。柳小七在后头笑了起来。贾琮回身瞄他, 他指着两人的衣裳又笑。李桃穿了身桃红, 贾琮是一身粉红，二人立在一处显得贾琮极傻。贾琮也哈哈笑起来。
李桃瞧着他道：“这身衣裳该不会是三奶奶替三爷挑的吧。”
“我自己挑的。”贾琮道，“既是见花魁, 自然得打扮得像个纨绔不是？”
李桃掩口而笑：“纵是三爷自己挑的, 换做去别处, 三奶奶必得让三爷换下来。”乃亲自挑开东厢房的门帘子。
贾琮柳小七进门一瞧，此处竟是书房。贾琮与柳小七互视一眼，心中都猜这花魁要耍些诗词歌赋琴棋书画。果不其然, 李桃铺开画纸在上头勾画出一个轮廓，寥寥数笔便可认出此人乃贾琮。贾琮频频点头：“像。这本事, 可以去官府做画影图形的画师。”李桃扭头嗔了他一眼。贾琮接着说, “只是我把画得略瘦、也略俊俏了些。”
柳小七在旁顺词儿：“三爷, 画俊俏些不好么？”
贾琮道：“那就不像了, 反倒更琏二哥哥年轻时候。”
柳小七嗤笑道：“拉倒吧，琏二爷这会子也比你俊些。”
贾琮道：“人本有长相相似的。若是改变一点子, 说不定就成另一位了。实事求是才是求学真谛。”
李桃恼了, 将笔一丢：“这是画画儿，谁同你做学问呢？”贾琮赶忙拱手道歉。李桃拿眼睛剜了他一眼, 从案头随手拿了本册子出来, 一言不发甩给贾琮。贾琮拿在手上才方觉是两本, 直翻开上头那本瞄了一眼, 登时惊得好悬跳了起来。李桃手指头压在唇上轻轻“嘘”了一下。贾琮眼睛早瞪大了，捏紧书脊看着她。李桃道：“不过奴家一点子拙作，还请贾先生指教。”贾琮立时垂头去翻下头这本，里头都是诗词。
贾琮拍案：“好诗！”又连看了五六首，竖起大拇指抬头看着李桃，“不想青楼之中藏着如此大才，惜之呼也！”
李桃含笑行了个礼：“奴家才疏学浅，当不得先生夸赞。”
贾琮扯起嘴角来，匆匆翻了数页：“如此佳作，我得抄录回去慢慢琢磨。下次王爷要我写应制诗，买您一首行么吧。我给代笔费的，而且给得很高。”
“不给！”李桃嘟起嘴，眼神闪烁，“只在这儿看。”
贾琮摸摸下巴：“哎呀！”他看看柳小七，“李姑娘，可能跟你们坊中借个人？”
李桃歪脑袋瞧着他：“作甚？”
贾琮道：“我忽然发现我失礼了，来拜访姑娘竟是空手的。烦劳你们坊中帮着派个人到苏府去，找我们家的那个小丫鬟——我们出门只带了那一个服侍人——让她买八样点心送来。李姑娘爱吃什么？”
李桃瞥着他哼道：“不告诉你。”
“那就不拘哪八样吧，横竖是个意思，礼数不可失。”
李桃似笑非笑道：“贾先生当是个才子。先前不顾礼数，瞧了人家的诗倒是想起礼数来。”
贾琮道：“难道不对吗？你若只是个寻常的花魁，还真不值得八样点心。今有此佳作、得显才学，晚生不得不刮目相看，方会念及前头失礼。你有多大本事，人家才会给你多大礼遇。姑娘若有极好的八股文，我再添八样。”
“罢了罢了。”李桃哼道，“才八样点心。”乃喊来人。一个十二三岁的小丫头走了进来。贾琮吩咐她上苏府去找铃铛，“和你差不多大。”小丫头脆生生答应着走了。
贾琮乃正色道：“李姑娘，我方才的话不是顽笑，很认真的。你要不要考虑一下我的提议。”乃扬起手中的两本册子，“李姑娘之作浑然大气，且兼具沧桑感和禅意，当真不像是女子手笔。漫说女子，我们家那位神瑛侍者也比不得姑娘通透。我已不作诗多年。因早年一点子诗名，并在外头与王爷们往来，时常不得不交应制诗。姑娘若肯借诗给我，我必付给不菲的代笔费。且总有一日，我会把借你诗之事公诸天下，还替姑娘出诗集。你的诗日后依然是你的，我不占功。”
李桃诧然看了他半日：“你真想拿这些去给王爷看？”贾琮肃然点头。李桃思忖片刻，“我要看看你自己的！”
贾琮摸后脑勺：“我真的久不写诗了。”
“不管！”李桃又喊了个小丫头进来，吩咐道，“取支香来点上。”乃望着贾琮笑道，“香尽时你须得作首好诗来。”
“哎呀，你比王爷还厉害些。”贾琮道，“你们用的什么香？莫要太香了，影响思路。”
那小丫头娇声道：“若嫌弃我们的香，先生自己可有香么？”
贾琮摊手：“没有。”
柳小七轻声提醒：“我记得三奶奶在三爷的荷包里盛了些香的。”
“哦，对对。”贾琮摘下荷包来，“有点子香。”乃取出陈瑞锦出门前替他预备的芸香来。
李桃酸溜溜道：“三奶奶当真贤惠。”
贾琮嘿嘿两声道：“谦虚点说，世界第三吧。”
小丫头笑嘻嘻拿着贾琮的荷包到石鼎旁弄去。不多时，满屋子飘香。贾琮让李桃按在案前咬笔杆子。小丫头悄悄打量了屋中几个