亲若干脆借机留任劳夫人，他就是卫若兰了。”
苏澄立时道：“师叔说错了。劳老夫人娘家若倒了，他才是卫若兰……也不对，劳甫和母亲是孤女。他既没有外家撑腰，纵留在劳家也不过平平。劳老夫人看得比卫若蘅他母亲清楚。”她又想了想，无端生出一股恼怒来，跌足道，“这都什么破事！义忠亲王输了一场，给多少人家添了乱子。”
陈瑞锦横了她一眼：“添乱子算什么？冤屈丢性命的也不知多少。”
柳小七乃道：“如此一来，劳家姑母的计策就很明白了。”
李国培大军四月围剿罗霄山，南昌府空虚。新任知府苏韬因被前任知府谢鲸架空、两手空空。鬼差何渡即李桃给举国绿林人发帖子召集他们过来，到四月份的时候应当是满城贼寇了。另纠集十四路土匪共计四万人趁机攻打南昌府。城破，苏韬战死。劳甫和的侄子劳言慈设法补上空缺，江西彻底落入古东家手中。
而后古东家忽然得了什么消息，知道贾琮等人会赶在四月前来看苏铮老爷子，恐生变故。遂命土匪们提前动手。因城中尚有三千押粮兵，匪首徐启预备等他们走后再攻城。到时候依然城破、知府苏韬战死。
直至陈瑞锦在雏龙斋亮出火枪和锦衣卫腰牌之前，古东家都低估了这帮人的战斗力，只想着悄悄弄死杨国泰、好藏住自己这号人物。而后苏韬如得了利器一般，使雷霆手段大胜谢家，绿林人捣乱也每每不成。劳家趁机见风使舵投靠苏韬博得好感。劳言和因对苏澄一见钟情，特提醒她城中绿林人渐多。平白无故的苏澄何尝会疑他？随意表示不需要帮忙。显见苏家已有对策对付满城贼寇，稍稍一猜便可猜到得了荣国府相助——火器最便宜对付绿林人。火器也最便宜对付土匪。古东家夜半难眠，越想越觉得迟打一日胜率便低一成，乃下急命，待三千押粮兵一走土匪立时攻城。
当时候城中空虚，苏韬唯有借用富户们家中护院守城。劳家领头送来自家的护院，并撺掇各家纷纷给苏韬送人。而苏韬手里既有一个打过仗的杨国泰，少不得派上城头领兵。杨国泰的旧识杜民安再借机凑上去。依着苏韬的性子必要亲自坐镇城门楼的。荣国府的保镖再有本事，也难在那地方护得苏韬一点子皮都不破——何况是自己人下手。但凡拿个淬毒的兵刃刺破苏韬身上随便哪儿，这书呆子便得没命。劳甫和是贾琏的老上司，与荣国府暗有往来。他的侄子继任苏韬之职，想必荣国府也没什么好说的。若是劳言和能得到苏澄芳心就更便宜了，火器门路、可可茶货源都唾手可得。
做梦也想不到，最得力的手下李桃会起了私心，仅仅因为期盼苏韬替自家翻案便舍不得让他死。贾琮得了提醒，柳鹄这熟门熟路的立时找到了土匪藏身的飞鸿山，还顺道行刺了徐启。古东家得到土匪报信，便知若不放手一搏则大计成空，遂下令土匪立即攻城。贾琮唱了一出空城计，杨国泰玩了一出树上开花并唱了一出蒋干盗书，又仗着火器之利，终以三千余人击溃土匪四万。而刺客根本近不了苏韬之身。
几个人研究完了因果，贾琮问柳小七：“你可查出那劳家姑母贵姓？”
柳小七摊手：“那位老祖宗并非尽人皆知，唯有劳家几个嫡传子弟知道罢了，连劳言孝都不知她姓氏。”
“既然是京城人氏，依然可能姓梅。”贾琮嘀咕道，“倘若锦衣卫头目并非梅翰林而是他姐姐、且早早‘嫁’到南边来，梅先生与薛宝琴订亲就不那么违和了。婚事不是他自己做主而是他父亲。他父亲不知姐姐儿子皆让皇帝家拐走了，家境又不怎么富裕，与商户结亲谋财说的过去。何况这门亲事纵然没有我们家掺合最终好像也没成。”依着原著线索，仿佛是薛家没落、薛宝琴终没嫁进去。
陈瑞锦皱眉：“本末倒置。倘若不是梅翰林呢？纵然她当真姓梅，姓梅的人家那么多。”
“不会那么多巧合。”贾琮琢磨，“古二呆这个字谜就是梅，梅先生是能猜到我们从蜀国回程经过江西时间之人。”他又想了想，“当年梅小姐与劳家结亲时，梅翰林大概还没爬到翰林只是个小官。劳甫和纵没当上尚书，也比梅翰林牛得多。梅翰林的姐姐为了替弟弟当官铺路，远离京城嫁给劳甫和的弟弟，也算一桩常见的买卖。可那也是太多年前的事了，劳言孝都那么大岁数了，长丰楼才开了十来年。这么说劳姑妈并非从一开始就是锦衣卫？”
柳小七道：“长丰楼本来就是总兵徐宏造反、江西多土匪之后才修的。劳家老祖宗可能是后来才当的锦衣卫。”
陈瑞锦道：“婚事不成，她做什么不回京？那么一个聪明人，何至于为了点子虚名耽搁一辈子？”
众人想了半日，想不出缘故来。苏澄撇嘴道：“纵然劳姑妈不是梅翰林的姐姐，这一节也说不过去啊……真是才明白一桩又冒出一桩。”
陈瑞锦忽然道：“走，咱们试试可能撬开老胡头的嘴。”乃站了起来。
众人好奇，跟着她一路到了府衙。老胡头还关后院僻静无人之处。命看守开了门，陈瑞锦笑吟吟走进去。老胡头隔绝了这些日子，已有些恍惚了，眼神浑浊看了陈瑞锦片刻。陈瑞锦道：“红香坊的李桃姑娘昨儿死了。”
老