话说刘净等人在青华山寻到了一处庵堂，得知有人冒称秦王要选秀, 哄骗了不知多少官宦小姐。遂命姑娘们换下淄衣, 并押着老姑子打手等人悄无声息走了。小姐下山颇费功夫，日落时分才勉强下到山脚。随意寻了个村子吃打尖后, 刘净打发人往左近农舍雇马车；没有马车, 驴车牛车皆可, 不吝车钱。如此磕磕碰碰的，饶是青华山便在长安城北，他们也直至二更天方驶入城门。
刘净与李公公冯嬷嬷商议道：“这会子天晚，且不方便把姑娘们送回家去。不如先让她们去驿馆暂住。我回府同朱桐商议, 您二位也回去同王爷、太王太后禀告。明儿上午咱们在太守衙门会合。”他二人皆赞成。遂先将老姑子和打手们押送至大牢, 刘冯二人回秦王府，刘净送小姐们去驿馆。
驿馆这会子十分安静。刘净让姑娘们脚步轻些、莫要惊醒旁人。有小吏引路, 送她们到了一处大院子。刘净道：“今儿暂且安置一宿, 诸事明日再说。”众人纷纷行礼答谢。
刘净转身刚要走，忽听隔壁“嘭”的一响，吓得她一跳, 喊道：“怎么回事！”
隔壁一个年轻女子大声道：“抱歉抱歉！操作失误, 惊扰了。”
刘净皱眉：“这是什么声音，不曾听过。”姑娘们多半面露惧色。刘净大声问道，“隔壁住着什么人？”
隔壁那女子道：“住宿之人。”
“为何三更半夜不睡觉、闹出声响？”
“尊驾不也没睡么？”
姑娘们窃窃而笑。刘净哼道：“好利索的嘴。”干脆顺着围墙爬上墙头往那边看下去，“大半夜你在做什么？咦？那是什么灯？比油灯还亮堂。你是什么人？”
姑娘们齐齐竖起耳朵, 听隔壁女子道：“我一不偷二不抢, 光明正大在院中做事。倒是尊驾无故爬上围墙、越过了院墙界限、入侵我的私人空间。我凭什么告诉你？你凭什么过问？你难道不该率先自报家门？”
刘净抱着胳膊道：“我男人是秦国的参知政事朱桐。”姑娘们一阵抽气。一路上听见李公公等人喊她“朱夫人”, 本不知究竟是哪个朱夫人。原来是朱桐先生之妻。且听了这话，朱桐显见已经出仕了。
便听隔壁女子道：“哦。然后？”等了片刻。“你呢？不论你男人是什么身份，你自己呢？”
刘净愣了愣：“我是他媳妇。”
那女子笑道：“那就是你没有可以过问我身份的身份啦？你男人是参知政事，你又不是。”
刘净歪着脑袋瞧了她会子：“你是燕国人？”
“不是。”
“古怪了。”刘净道，“若不是燕国人，哪国的女子也有这等念头。”
女子抬目望了眼墙头：“我是中华联邦人。若要细论起来，我是广西人，在承天府念的大学。”
刘净点点头：“原来如此。星舰学院的？”
女子顿时颓了几分：“……不是。星舰学院太难考了，我没考上。我念的是承天理工学院。”
刘净“哦”了一声：“这学校也不错。”遂转身从墙上爬下去。
尚未落地，隔壁传来那女子长长一叹：“多谢赞誉。我们学校比星舰差了些，我心里有数。”
刘净微微一笑，指着墙向姑娘们道：“若多年后你们也能像她那样活着，便是我们秦国已富强了。”
一个姑娘纳罕道：“我们秦国不富强么？”
“得看跟谁比。”刘净道，“比中华联邦自然比不了，比起些小国还是强的。”遂转身走了。众人议论纷纷。
说了一阵子，忽听隔壁又“嘭”的一响。那高姑娘便喊道：“喂~~隔壁那位姐姐，你在做什么呢？”
隔壁女子道：“实在抱歉，我不做了。我也不知怎么就没弄好。”
高姑娘道：“姐姐别误会，我不过是好奇罢了。”
隔壁女子道：“我在修东西呢。你若好奇，过来瞧瞧？”
高姑娘眼神一亮：“当真？我能去瞧么？”
“能啊！又不是什么稀罕物。”
高姑娘果然跑了过去，还有两个胆儿大的姑娘跟着去，旁人也舍不得走，都立在墙边竖起耳朵。便听高姑娘等人惊呼：“好亮！那是什么灯？”
夜深人寂，隔壁女子所言清清楚楚：“这是马灯，亦叫船灯。本是点油的，可挂在船上和马上。我这种接的蓄电池。蓄电池太大，不便宜挂上马，只是依然叫马灯。”
“好亮！”“竟明亮至此！”隔壁一阵唧唧呱呱。
又一个姑娘耐不住了，也跑过去。不多时又是一声惊呼：“好生亮堂！”姑娘们都在十五六七的岁数，就没有不好奇的，眨眼全都跑过去了。
围着电马灯惊叹了半日，方想起还没打听这女子姓氏。原来她姓宋，乃是大佳腊保险柜厂派来修保险柜的工程师，让大伙儿喊她宋工。高姑娘立时道：“可是浮云堂的保险柜？朱老大人将整个秦国的锁匠都弄来了，楞是打不开。”
宋工得意道：“我们厂的保险柜极保险的。若非专业人士，旁人断乎打不开。”
另一个姑娘问道：“如此说来，宋姐姐是从大佳腊来的？大佳腊什么样儿？”她打量了几眼