出发那天，天还没大亮，华婳就被半夏叫起来梳妆打扮了。也许这是最后一天伺候小姐了，半夏做得很认真。
“小姐，半夏舍不得你。”半夏哭着说。
半夏五六岁的时候就被买进华府，那时华柔五六岁、华婳一岁，柳氏就让半夏陪着她们姐妹俩玩耍。她是侍女，又不像侍女。柳氏和两位小姐都待她极好，当然，她也对她们不离不弃。三年前，大小姐的离开，她哭了好久。现在三小姐也要离开了，她觉得自己心都碎了，往后的日子，她又是孤苦伶仃了。
“半夏，你要好好保护自己，等我回来找你。”
“嗯，我等着大小姐和三小姐。小姐也要照顾好自己。”
“嗯。好了，这头也梳得差不多就行了。”
然后，半夏找了一件半新半旧的衣裙给小姐换上，那已是小姐不错的衣裙了。还好她的小姐长得好看，所以穿什么都好看。
随后，她们去了主屋请安。华婳看了一眼凳子上坐着的人，难得，她的父亲竟然也在。
“婳儿，今天，你就要进宫了，记得好好表现。”她的父亲，只想着她能给他带来飞黄腾达，却从不顾她的死活，叮嘱的话也就是要她好好表现。
“婳儿，记住了。”即使她将来有出息了，他这样的爹，她可不会让他如愿。
“出发吧。”
“婳儿就此拜别父亲和母亲。”
叶氏盯着华婳，正疑惑今天的她怎么这么镇定，似乎跟之前所见有所不同。但叶氏没有深究这不同到底是什么，毕竟，只要她出了华府，她的女儿就是名副其实的嫡女了，而且是唯一的嫡女。那柳氏留下的两个孽种，她终于都打发掉了，这样的喜事，她可得好好贸一贺。
华婳看了叶氏一眼，她那喜形于色的表情，她都看到了。她知道叶氏心里想的是什么，为了恶心她，她也还她一个喜形于色的表情，往日的唯唯诺诺，她没有必要再装下去了，这样的表情，让她好好地品一品吧。反正马车已在门外，她想反悔已来不及了。叶氏愣了一下，然后她忽然想到今天的华婳与往日的华婳哪里不同了，原来往日的软弱、胆小怕事、愚昧无知都是装出来的，看来，她不想进宫，也是装出来的。她被她摆了一道。可是现在已经来不及了，如果她今天不让华婳进宫，那华府就是抗旨，那是会赔上一家人生命的。叶氏只得愤怒地看着华婳，但华婳回赠一个意味深长的笑，然后大踏步往外走。
走到门外，华婳抬头看了看牌匾，牌匾上“华府”两字，早就对她没有任何意义了，虽然不知道前路如何，但此刻能远离华府，心里却是雀跃的。前路也许很艰辛，但毕竟前路可能有希望、有期待。而华府，叶氏决不会让她有希望、有期待，能让她怎么难过就决不会心慈手软。
那辆马车正停在门口，行李已经放进马车了，依照她的吩咐，半夏和张叔都没有来送地，免得叶氏为难他们。她登上马车，毫不犹豫地喊了一声：“走吧。”
然后马车动了起来，带着她远离华府。
因马车行驶得慢，到了宫门口，也是一个时辰后的事了。那时宫门口已经聚集了不少马车，也聚集了很多如花似玉的少女，她们都是秀女。只见秀女们都梳着双髻，头髻上都插着首饰。只是这首饰彰显着每个秀女不同的身份，发髻上戴着什么首饰，别人一看就知道对方是怎样的家世。除了首饰，还有衣裳。布料的好坏与裁剪得是否得体，也一样彰显着穿者的身份。这一切，都让接待她们的人采取不一样的态度。
华婳知道自己所穿所戴一定落在最低等的那一批，但她觉得无所谓。她看了看那些秀女，有几个穿戴非常豪华，那些都是高官之女，她们是为妃而来的。而她们这些小官之女，可能大部分就沦为伺候人的奴婢吧，五年后，如果愿意，可能会完好无损地被送出宫。更坏的是，销声匿迹。往年也有不少寻无踪影的秀女。那些秀女究竟怎样了，皇宫外的人永远也不知道，但这仍阻止不了无数如花似玉的女孩被送进皇宫。像这些可怜的女孩，有多少是愿意被送进宫的？只见大部分都愁眉苦脸，有不少女孩还没及笄，她们进宫，或者是不受家人待见，被送进来的。或者家里人口众多，进宫可以减少一份口食，而且进宫当奴婢，银钱还算可观。也不是任何人都有机会进宫当奴婢的。
像这些女孩，即使不愿意，又能怎样呢？她们的一切不是她们自己可以做主的。如果有另一条路可走，华婳也不愿意进宫。可她不但没有路可走，而且还心挂着姐姐。这次进宫，一定要想尽方法打听姐姐的下落。如果能带着她离开皇宫那就更好了，到时候，她们两人寻找一个没有人认识她们的地方生活。假若无法出宫，她也愿意在皇宫陪着姐姐。有姐姐在的地方，就是家。华婳暗暗地计划着。
这时时辰到了，所有的秀女都到了，从宫里出来了好几个嬷嬷。她们将秀女们一个挨一个地排成排，她们一个个地走上前，仔细地端详着面前的秀女们。然后将秀女们分成了两拨。那些还没及笄的、姿色差的分在了一拨。那些及笄的、姿色尚可的分在了另一拨，那些高官的女儿也在这一拨里。三年前，姐姐来信说过，那些姿色差的会被安排做