光线晦暗的毡帐内，飘荡着一阵断断续续的呻吟声，那熬完杖刑的商贾马先，正趴在一堆蒲草上，嘴里哼唧不断。打是真的打，但其中的门道在于，究竟是伤筋动骨，还是只是皮肉之苦。
马先原本是很恐惧的，害怕就此丢了性命，怨恨是很大的，同时还有几分心虚，他以为自己事泄了......
原来，当初马先奉苟政之命北归，以言语赚张和南下冒进，只是表面应承，目的是为了从安邑脱身。待获自由之后，马先主意立改。
马先可是并州商贾，他的家族、扈从、财产、人脉，那些赖以生存的资源都在并州，根本利益决定立场，这屁股可没那么容易歪。
苟政许诺河东盐利的确诱人，但还不至于让张和抛家舍业。何况，在张和看来，只要帮助并州刺史张平灭了苟政，那作为有功之臣，解盐同样有他一份。
而即便不提这些利益立场，仅从强弱形势来看，马先也不认为区区苟氏集团，一干逆贼残寇，侥天之幸，窃得宝地，但绝不可能是张平以及并州的对手，何况张平背后还有邺城朝廷的支持。
这些因素，足以让马先做出一个冷静而理智的选择了，屈从于苟政，只不过是权宜之计，自安邑北归，彻底脱离苟军的威胁后，他便做好了另外一种筹谋。
急奔平阳，打着张平的旗号，马先很轻松地见到了张和。然后，他便将在安邑刺探到的苟军情况讲解给张和，其中隐去被发觉逮捕的一段对马先是很有必要的，关键在于，马先认为，河东苟逆虽然整体实力不强，但的确有一支劲旅，以上党军之力，破之不易，劝张和等待张平大军一起，举大兵南下......
然后，马先就发现，自己一番“忠心良言”劝喂了狗，对他的劝谏，张和根本不听，也根本不信苟军有多难对付。
马先越是那般鼓吹苟军，张和反倒坚定了南下破贼建功的决心，于是马先坐蜡了。一时间，他竟找不到阻止张和的说辞了，总不能告诉张和，苟逆很可能就在河东设好圈套，等着他冒进吧......
无奈之下，马先想要告辞，北去找张平大军汇报军情，顺便表功，结果也未能成行。只因为，张和将之强留于军中当向导，而马先正适合引他前去突袭安邑。
就这么着，马先不情不愿、忧心忡忡地被裹挟南下，而整个过程，他没有丝毫办法，除了领路，更没有其他发言权。他毕竟只是一介商贾，说多了，还可能被张和认定为干预军事。
亲自带着上党军走向末路，眼睁睁看着张和被苟政击败，自己还没能逃掉。当然，战场上时，马先投降得很快，他倒是清楚地认识到，想要活命，风险最小的做法就是举手投降。
到此时此刻，马先的心头，还充斥着郁闷与不甘，其中大半都是冲张和去的。人言张平是英雄，他亲自见过，也的确颇有风度，但就这用人，何其偏私昏昧。
这种情绪下，腰臀上的皮肉之苦痛，反倒被压制住了。
“主公！”来自看守的呼唤，让马先回了神。
抬首一看，帐幕被掀开，在郑权的陪同下，苟政走了进来。苟政站着，凝视着有如一头落水狗的马先，过了一会儿，方才坐在郑权端来的一张交床上，语气平和地说道：“委屈马先生了！”
马先目光有些躲闪，但听此言，语带委屈，“怯生生”地道：“明公这是何意？”
“今日一战，我军得以大破张和，先生当居首功！苟政在此，先行谢过！从今日起，你就是河东郡自家人，也是我苟政的朋友！”苟政这么道。
闻言，马先满脸的愕然，看向苟政的目光中也尽是疑惑，茫茫然地望着半身笼罩在阴影中的苟政，下意识应道：“小人不敢居功！倘若此，小人荣幸之至！”
“另外，我还需向先生致歉，还乞原谅！”苟政又道：“一则为中军帐外那顿打，二则为此前思虑不周、筹谋不当......”
在马先恍惚的眼神中，苟政慢条斯理地叙说道：“河东盐利，想要发挥最大效用，还需行销各地。我原想引先生为臂助，帮我操持并州盐市。
然而，却忽略了一个问题。张和虽破，但张平犹在，势力犹强，与我为敌，而并州诸郡也尚在其统治之下。因此，如欲兑现这个诺言，先生还需先助我破了张平！”
“这......”苟政这么说，马先一脸的难以置信，道：“小人何德何能？”
“所以！”苟政脸上挂着一抹微笑：“我要先帮助你，帮你重获张氏叔侄的信任。不知先生可曾听说过‘苦肉计’，若没有这顿打，我怕先生在张和那边过不了关！”
话到这个份上，马先哪里还不明白苟政的打算，这是想让自己继续做“间”，替他效力。此时的苟政，在马先眼中，就是一只阴险狡猾的狐狸。
迎着苟政的目光，马先很想说，这完全是多此一举，按眼下情况，张和应当没有对自己起疑，甚至会更加信任。
当然，马先依旧不敢，以免在苟政面前暴露其首鼠两端的行为，强迫自己冷静思考过后，趴杂草堆上拱手道：“事已至此，小人唯有竭忠尽诚，效力明公，请明公下令即可！”
“很好！你果然是个聪