夜已经很深了，呼啸的东风不断卷着庭前寒气，涌入堂间，若非衣袍内穿着一件羊皮袄子，手脚早就冻僵了。原本，苟政已经打算就寝了，然苟旦这个不速之客的到来，还是影响了他的睡眠计划。
昏黄的灯光下，苟政拿着经苟旦之手递呈的薛强来信，兴趣盎然。干黄的信封表面，“苟将军亲启”几个字，格外显眼，苟政也不禁露出一抹笑容，总算有反响了。
过去几个月，苟政便如同一个渴慕佳人的书生，单相思地给薛强去了三封“情书”，表明追求之意，意欲将薛氏这股河东本土势力，也纳入到苟氏集团中来。
但每一次，信是送到了，就是没有回声。如今，第一次有了反馈，不管薛强是因为柳氏家破的震慑，还是被苟政那一封封“朴实”的文字所感动，这样正面的回应，总是值得欣喜的。
笑意微敛，苟政抬眼，看着老老实实，垂头耷脑，跪在堂间的苟旦，眼神中闪过一抹阴郁，扬了扬手中的信，道：“那么，这封信，你可曾拆阅过？”
闻问，苟旦连连摆头，答道：“没有，绝对没有！”
“二兄让你来向我请罪，你又可知自己，犯了什么罪过？”苟政问道。
对此，苟旦一咬牙，拜道：“末将行事乖张，妄自尊大，不敬主公！”
“认识得倒是很清楚！”苟政瞥了他一眼，苟政再问：“这样的罪过，以你之见，该当如何处置？”
苟旦埋头，重重地抱拳：“该当严惩！”
“如何严惩？”苟政声音猛然拔高，仿佛有一股强横的气势向苟旦袭去。
大概是上堂以来，苟旦第一次正视苟政，但见苟政那凛然严肃之态，心中压抑极了，心跳加速，有种发慌的感觉，很不舒服。
苟旦并不想承认，这种感觉是一种畏惧，然而身体的表现很诚实，低声应道：“请主公论处，不论何罚，末将绝无怨言！”
闻之，苟政审视着苟旦，少许的沉吟后，幽幽道：“念你主动认错，自陈其罪，便从轻发落，自己去领十鞭子！”
“诺！”苟旦松了口气，立刻道：“谢主公！”
“你也不用先忙着谢，这十鞭子，算是小惩大诫吧！”苟政面无表情地盯着苟旦，缓缓道：“既然二兄已经教训过你，责斥之言，我就不多讲了。
但是，我也提醒你一句，再一再二，不可再三，我的容忍，不是无限度的。这是最后一次，记住，最后一次！明
明白否？”
苟政冷测测的目光，看得苟旦心头直发毛，下意识地回应道：“明，明白！末将必定谨记主公教诲，不敢再犯！
“起来吧！”
“诺！”
“先坐！”
“谢主公！”苟旦就像提线木偶一般，根据苟政的吩咐动作。
这大抵是自苟胜死后，苟旦面对苟政，第一次表现出“敬畏”的模样。以上位者的目光审视着苟旦，苟政问道：“汾阴的情况如何？”
闻询，苟旦不假思索地道来：“境内安宁，羯奴亦未来侵，太平无事！”
苟旦说得很自信，苟政却直接将之戳破，道：“太平无事？为何近月以来，屡屡有汾阴百姓，东流安邑乞食？”
对此，苟旦露出一点不自然，迅速应道：“主公明鉴，这可不是末将逼迫他们！而今天寒地冻，粮布短缺，我麾下部曲尚难自足，而况那些流民。河东能救他们的，也唯有主公了，想来他们也是这般想的......”
“所以，你就干脆遣麾下士兵，将他们朝东南诸县驱逐？”苟政口吻严肃地道。
苟旦脸上闪过一抹尴尬，低声道：“末将也是怜悯他们，总比留在汾阴，活命的希望要大！”
“那你在做什么？”苟政诘问道：“我几番下令，要求各县，屯田安民，招抚流亡，积储粮秣，以度时艰！把人赶走，这就是你的作为？”
对此，苟旦显得振振有词：“主公，将士们都惯于打仗，你却让我们种地，哪里种得了？即便种下，又何时才能收获？只需赵军一来，便悉毁于战火，何必费那气力？”
“那你告诉我，等积储粮食消耗一空，将士军民，如何果腹活命？”听苟旦竟是这样的觉悟，苟政反而平静了下来，淡淡地问道。
“末将也不是没有想过办法！”苟旦却这么道。
“哦？”苟政当即一伸手：“说说你的‘高见’！”
苟旦道：“末将想了两个办法，其一，效仿主公，将汾阴薛氏堡壁攻破，若得其粮布，此冬无虞！”
注意到苟政阴沉的脸色，苟旦又赶忙改口，道：“不过，薛氏堡壁坚实，薛强名气亦大，末将兵力不足，还需主公支援。再者，主公与那薛强交好，却也不好伤了和气。
因此，末将以为，或可渡河北上，从平阳郡境内掠粮。过去这段时间，末将对平阳，尤其是与汾阴相对的皮氏县多有侦查，自并州军北退之后，平阳郡内甚是混乱......”
“这条办法，却是可行！”苟政的脸色好转几分，道：“如今的平阳郡守王泰，是羯赵走狗，我军大敌，北掠平阳，既可获取需要的粮辎，也可扰乱、削弱羯奴势力！”
“只是如此，平阳的