徐鸣皋与徐庆、罗季芳三人，那日登上舟船，一路来到苏州。他们把船停泊在阊门城外，离舟登岸，开始游玩起来。这苏州城那可真是热闹非凡，俗语都说：上有天堂，下有苏扬。姑苏作为省会之地，商贾云集，人来人往，热闹得不得了，真可谓挥汗如雨、呼气成云。一路上，笙箫管弦之声此起彼伏，不绝于耳。
三人走进阊门，只见各个店铺紧密排列，就如同鱼鳞一般。街上的行人摩肩接踵，拥挤不堪。此时，因为擂台搭建完工，明日就要开台，那些来自四方的打擂英雄陆续到来。而那些赶做买卖的人，三教九流，形形色色，人山人海，把道路挤得水泄不通。走着走着，他们来到一个道院，抬头一看，“福真观” 三个大字映入眼帘。鸣皋说道：“这可是有名的神仙庙，我们不如进去瞻仰一番。” 于是，三人一同走进观内。只见观里江湖上各种行当的人都有。有拆字的小黑，算命的八黑子，卖膏药的，说评话的，还有在那儿摆弄缸甏的，医治毛病的，打拳头的，画符咒的。他们转了一圈，发现都是些平常之辈，无非就是一些江湖套路罢了。
他们来到殿上，参拜了神仙，然后左右观瞧。这时，他们看到许多人围着一个相面先生。上面挂着一幅白布招牌，上面写着 “飞云子神相”。鸣皋说道：“这个相面先生口气倒是不小，竟然自夸神相。” 徐庆接话道：“江湖术士大多如此，喜欢夸大其词，其实本事也就一般般。” 罗季芳嚷嚷道：“我们去让他相一相。要是相得不准，就把他的招牌给扯掉。” 鸣皋瞪了罗季芳一眼，说道：“你这家伙，人家不过是为了混口饭吃，由他去吹嘘，关你什么事？” 徐庆却说道：“我们去相一相，试试他的本事也没什么坏处嘛。” 于是，三人挤进人群。只见这位先生大约四十多岁，三缕清须，眼神清澈明亮，相貌洒脱不凡。他一看见鸣皋等人，立刻站起身来，拱手行礼，说道：“三位豪杰请了。” 三人也连忙回了个礼。旁边有两条凳子，先前相过面的人看到来了三个气宇轩昂的少年，知道是贵家公子，便识趣地站了起来。
鸣皋他们坐下后，飞云子询问了三人的姓名和住处。鸣皋恭敬地说：“久仰先生大名，我们特意前来请教。” 飞云子看了看鸣皋的左手，突然拍案长叹一声，说道：“可惜啊可惜！” 鸣皋一脸疑惑，问道：“难道是我的面相不好吗？” 飞云子缓缓说道：“公子的面相，少年时靠祖上的福荫，中年会有几百万的财富，晚年能享受儿孙之福，可谓名利双收。公子为人豪侠，仁义为怀。将来会生两个儿子一个女儿，早年便能发达，成为国家的栋梁之才。寿命能活到一百岁。一生虽有几次灾难，但都能逢凶化吉。事情到了危急时刻，自有高人相救。” 鸣皋听了，微微一笑，说道：“照先生这么说，我已经很知足、很幸运了，还有什么可惜的呢？” 飞云子解释道：“照公子的相貌，若是生在普通人家，没什么好处，就会生厌世之心，抛弃家庭去修道。虽然不能白日飞升，成为上八洞的神仙，但也可以做个地行仙，长生不老，十洲三岛，随意游玩。这不是比那百年富贵，如同瞬间泡影要好得多吗？”
鸣皋若有所思地说：“我很想学道，不知道行不行呢？” 飞云子摆摆手，说道：“难，难。公子怎么肯抛弃庞大的家业、美丽的妻子和可爱的孩子，去深山里受那凄凉之苦呢？虽然一时兴起可能会有学道的念头，但日后肯定会后悔。这就是道心不坚定，是学道最忌讳的毛病。所以我为公子感到可惜。” 鸣皋点点头，说道：“我的师父也是这么说的。” 飞云子好奇地问道：“尊师姓甚名谁？” 鸣皋回答道：“我师父道号叫海鸥子。” 那飞云子听了，拍手大笑，说道：“我还以为是谁呢，原来是我七弟的徒弟。那年他曾说过，在江南传了一个徒弟，我却没问姓名，没想到今日竟然见面了！” 鸣皋一听，连忙深深作了一揖，说道：“这么说来，您是我的师伯。” 飞云子说道：“既然是自家人，这里可不是说话的好地方。” 于是，他对周围的人说道：“怠慢各位了，明天再见。” 那些闲人见他把招牌收了，也都纷纷散去。
飞云子收拾好东西，和鸣皋等三人走出福真观。他们一路走着，看见一座大酒楼，装修得十分气派，招牌上写着 “雅仙楼” 三个字。于是，他们一同走进酒楼，里面非常宽敞。店小二询问他们要点什么菜，随后便摆上了佳肴。四人一边饮酒，一边谈心。飞云子给徐庆、罗季芳也相了面，说他们二人福禄都很高，只是比不上鸣皋的好。鸣皋问起师父海鸥子：“一别多年，为什么不见他来呢？我十分想念他。” 飞云子说道：“我们几个人，虽然不同姓，但感情就像同胞兄弟。每年都会聚一次，七个人聚首，痛饮一天。聚会的地方不固定，聚会的日子也不一定。这日子都是上年聚会的时候预先约定，来年某月某日，在某个地方聚会。虽然相隔几千里，但从没有失信过。聚会之后，或者两个人一起，或者独自一人，各自散去，遍游天下，没有固定的地方。”
他们七个兄弟，不是按年纪论大小，而是按道术分先后。这飞云子是老三，他的剑术非常厉害。四人正在饮酒谈心的时候，只见外面走进