邓、穰之地是丹水注入汉水之所在，位置重要。魏冉的穰侯，封地就是穰；而高陵君公子悝，也有封地在邓。随便说一下，泾阳君公子芾的另一块封地在宛，穰侯魏冉的另一块封地在陶。 邓国和穰国是上古沿袭下来的小诸侯国，穰国还是芈姓，与楚国同源。但楚国兴盛起来后，这两个国家都第一时间被并入楚国。宛城是申国的都城。申国是周天子封来抵御楚国的“汉阳诸姬”之一。申国不是姬姓。在“烽火戏诸侯”的故事中，申国牵头推翻了周幽王，扶持周平王即位。但汉阳诸姬的申国和这个杀死周幽王的申国只是一个祖宗，可能并不是同一个国家。申国甚至还在邓国之前就被楚国灭了。 但二十年前，秦国一次进攻，就把邓、穰、苑等南阳地区主要城市给占领了，从那时起，被楚国经营了近四百年的地区再也没回到楚国手中。这次黄歇虽是故地重游，但却住在秦国的馆驿内。 他们入秦时是从宛城出发的，在武关分成三批，一批随黄歇入秦，一批从别道再入秦关，最大的一批退回南阳。现在他们回到南阳了，要与另外两批汇合。如果黄歇只带来自己的家臣，这事就办不了了，任谁也没有办法短时间内把这分散开来的人众联系上；但黄歇带来的商人有办法，他们只要在自己的店铺里打听打听，就得到了另外两批人的下落。从别道再入秦关的商人，在进入商县后，就被遣返，根本没能进入他们想要去的蓝田，更到不了咸阳。他们也顺丹水而下，早就和宛城的大众联系上了。只不过为了不引起秦军的注意，他们分散住在邓城而已。 这些人只用了一天时间，就确定了汇合的方案。在宛城的商人两天后进入邓城，与黄歇等汇合。三起人马聚齐，五十乘车重新打点整齐，装满货物，取道泌阳入陈。 泌阳属韩国。听黄歇说要从泌阳出境，邓城也不再派人护卫，只开具了通关节符。 黄歇等之所以要取道泌阳，一方面是让商人们琢磨开通商路，另一方面则是考察这一带的山水人情。从邓城到泌阳，沿线人烟稀少，但他们意外发现了秦军在此驻留的痕迹，可能胡阳的那支部队就是取道这里入韩的。这里很隐蔽，人烟稀少，并不适合大部队行动，如果小部奇兵偷袭，倒是一处好出口。但是过了泌阳就是故蔡国和沈国，这两处目前还在楚国手中。但蔡国祖地上蔡已经落入韩人之手。黄歇仗着自己的楚公子经商身份，不走沈国的旧者平舆，反而向北经上蔡返回章华台。 上蔡是一片繁盛之地，城邑众多，田亩相接，商埠林立。黄歇没有进县城，只在周边城邑中留宿，能不惊动官方就不惊动官方。每留一处，各商人都紧张地忙碌，好些人还请黄歇出席他们的聚会，以此自高身份。黄歇自然不会推辞，做个顺水人情。只暗中派了心腹家臣回章华台报告。秘遣芒氏三人潜往隐阳，把使秦的事向芒卯报告，听取他的意见。 楚王听说黄歇已经与秦缔结和约，而代价不过是令太子完入质，不由大喜。连续派人到上蔡附近打探，得到黄歇一行已经出了蔡境的消息，连忙派子兰和太子完及各贵族姻亲迎出五里之外。 听说令尹和太子亲自迎接，黄歇不再与众商人缓行，带了五乘车，携家臣和家丁直驱而前。到了欢迎队伍前面，兄弟见面，不胜唏嘘。太子完方及冠，个子还没长成，比子兰还要矮一些，嗓子还在变音，这时也用有些嘶哑的声音道：“黄叔使命来归，儿完奉父命来迎。” 黄歇见了太子完，也有些唏嘘，对他道：“臣使命不备，令太子入质于秦！” 太子完道：“苟利家国，完不敢辞！” 人群众多，黄歇不好与太子完多说，而是走到欢迎的人群前面，与前来的贵戚们周旋。然后在大家的欢呼声中，一行人进入章华台。楚王在章华台前大宴群臣，好酒好肉，水陆并陈；钟磬齐鸣，长袖翩翩。 楚王说了几句场面话，就带着子兰、黄歇和太子完一起上了台，凭台临风，举觞而饮。四人冠带飘飘，翩然若仙。台前的楚臣顿足齐呼“万岁”。 四人落坐后，楚王迫不及待地问道：“和议若何？” 黄歇从怀中取出秦相府的文书，递与楚王。楚王见上面果然只有“但得太子完入秦，即与楚盟。”没有再提其他条件，不由喜极而泣！他对太子完道：“不谷幼时，亦入秦为质，为秦大夫所轻，一时不忍，杀秦大夫而归。秦乃归魏蒲阪，与韩、魏盟。次年，秦乃与齐、韩、魏共攻楚，杀楚将唐眛，取我重丘。次年，秦复攻楚，楚军死二万，杀我将军景缺。不谷乃为质於齐以求平。次年，秦复伐楚，取八城。先王无计，亲入于秦以讲和，遂为秦所留，客死他乡。一辱之不忍，而三年战起，万民丧命，国破家亡。至今追之，犹为恨也！” 黄歇对那一段历史还不太了解，子兰则是亲身经历，那恐怖的三年至今记忆犹新。楚王没有说的是，随着楚军战败，内部的纷争也渐趋表面化，能争惯战的公子庄蹻竟率军哗变。虽然好不容易才把事情压下来，让庄蹻率军西出征夷，但对楚国的打击巨大。这也直接促成了楚怀王下定决心，甘冒风险也要与秦讲和：当时实在是没法再打下去了——就和今天一样！ 太子横并没有经历那一段艰难的岁月，但他的经历更加坎坷：还是一个小孩时，就被迫逃亡。他还能记得，那时成人的脸上都是严峻、痛苦，甚至绝望，好不容易居住下来，但有一点风吹草动，