夜风在山谷中低吟，带来一阵寒意。艾登和队伍在新盟友的庇护下稍作休整，但他们知道留给他们的时间不多了。莱恩站在地图前，指尖在一条条复杂的路径上游移，眉头紧锁。
“黑魔法师的势力分布并不简单。”莱恩低声道，语气中透着凝重。“我们必须弄清楚他的真正意图，否则就算有了新盟友，也会一败涂地。”
“这就是我们必须要做的。”艾登坚定地说，眼神如同刀刃般锐利。“我们需要打探他的动向，找到最薄弱的突破口。”
米娅坐在角落里，手中魔杖轻点着半空，召唤出一面魔法光屏，上面记录着他们一路以来获得的零散情报。她的眼睛在光屏上扫过，最后停在了一个标注着黑暗符文的名字上：“黑刃要塞。”
加雷斯的眉头微微挑起：“黑刃要塞？这不是传闻中他的秘密巢穴之一吗？”
“没错。”米娅说，“但传闻中说，那只是掩饰。他真正的力量从未完全暴露过，而黑刃要塞可能只是他的陷阱之一。我们必须弄清楚他真正的指挥中心在哪里。”
艾登站起身来，深吸了一口气：“也就是说，我们必须冒险一探，找到他真正的核心。”
莱恩点了点头：“我们有一些探子，他们曾接近过黑刃要塞，但再没有回来。要塞周围似乎布满了强大的魔法屏障。要渗透进去，必须小心谨慎。”
塔恩沉思片刻，突然开口：“我们也许可以利用声东击西的策略。让敌人以为我们的主力会进攻黑刃要塞，而我们的精锐小队则悄悄渗透他的指挥中心。”
“可如果我们猜错了，”加雷斯沉声道，“那我们所有的努力都会付诸东流。”
艾登沉默了片刻，仿佛在权衡所有的可能性。他抬眼看向莱恩：“我们需要更多的情报，必须知道黑魔法师的阵营动向。这是一场赌局，但我们必须赢。”
莱恩点了点头，随后转身吩咐手下：“派出最快的斥候，探查所有可能的路径。我们必须尽快行动。”
数小时后，艾登的队伍再一次整装待发。山谷中的空气变得愈发冰冷，但这丝毫没有削弱他们的决心。他们知道，进入黑魔法师的领地深处将是一场没有回头的冒险，但此时此刻，他们已无退路。
夜幕低垂时，一名斥候急匆匆地返回，脸上带着焦虑之色。他喘着气说道：“黑魔法师的军队正在集结，他们似乎准备发动一场大规模进攻。”
这个消息如同一枚巨石砸入水面，在众人的心中激起层层涟漪。
“进攻？”塔恩不解地问，“他要对谁下手？”
“根据我们的情报，他的目标不是我们，而是邻近的卡罗尔城。”斥候答道。
这个消息让众人陷入了沉思。卡罗尔城是他们的重要盟友之一，一旦城池失守，他们的反击计划将陷入危机。
“这是他的试探。”加雷斯冷静地分析，“他在观察我们的动向。如果我们全力保卫卡罗尔城，他就会趁机发起真正的进攻。”
米娅的目光沉重，她的声音中带着一丝担忧：“但如果我们放弃卡罗尔城，那里的无辜百姓将无从逃生。”
艾登闭上眼睛，脑海中迅速权衡着各种可能性。这是一场残酷的抉择，但他必须在极短的时间内做出决定。
“我们不能放弃卡罗尔城。”艾登睁开眼睛，语气坚定无比。“黑魔法师的目的是动摇我们的信心。如果我们见死不救，那就是他最想要的结果。”
“那我们该如何行动？”莱恩问道。
艾登思索片刻，说：“我们分兵两路。主力部队前往支援卡罗尔城，阻止黑魔法师的军队。而我们的小队则借此机会潜入黑刃要塞，寻找他的指挥核心。”
加雷斯笑了笑，拍了拍艾登的肩膀：“真不愧是你，总能想出两全其美的办法。”
“这不是两全其美。”艾登低声说，“而是我们唯一的选择。”
当夜，队伍被分成两部分。莱恩率领主力部队赶往卡罗尔城，而艾登、米娅、塔恩和加雷斯则组成了一支小队，准备潜入黑刃要塞。每个人都明白，这场冒险将决定未来的胜负。
黎明的第一缕曙光洒在山谷之间，艾登站在队伍前方，目光坚毅地望向远方。他的手紧握住剑柄，那冰冷的金属感仿佛在提醒他即将面对的危险。
“无论发生什么，我们都要坚持到底。”艾登轻声说，仿佛在对自己，也在对他的同伴们承诺。
米娅微微一笑，握住了他的手：“我们会一起走下去，没有什么能阻挡我们。”
加雷斯和塔恩也纷纷点头，目光中流露出坚定与决心。他们的命运紧紧交织在一起，而此刻，他们只能向前，再无退路。
艾登深吸一口气，拔出他的剑，在晨曦的光芒下闪烁着微弱的银辉。
“出发。”他说道。
第72章完