回城的路上，林缨憋不住心里的疑虑，开口问：“姑娘好像格外在意绿竹姑娘？”
“有。”
再回首，过去遇见过的人，皆如浮光掠影般，模糊不清，只有绿竹，是湖上的一只白鹤，鲜活依旧。
绿竹进长春馆的那一年，她花色渐凋，景秀有意栽培绿竹，代替她，成为新花魁，于是，她极不耐烦瞧见她。
直到有一日，她在回廊遇上遍体鳞伤的她。
“挨鞭子了？”
“没事，劳宁姐姐挂怀。”
挂怀？
她巴不得她被打死，省得抢了她的风光。
“送你一句忠告，在勾栏院，女子的脸比银子宝贝，银子没了以后还能挣，脸伤了就没有以后了。”
“没关系，柳郎不重色。”
那一刻，她才晓得，绿竹是一株开在污泥里的白莲花，虽然美得令人心惊，却早晚会折在污泥。
果然，没多久，她就死了。
“回头得空，替我去看看她。”
“姑娘，这又是为什么？”
她希望绿竹能活，奈何，人间遍地污秽，由不得莲花盛放，她终究会像上一辈子，自绝于人间。
如果，她注定救不活她，那至少，不能让她死得寂静无声。
“照做便是。”
“哦。”
日子似流水，滑进了二月。
初八，天子亲临成均馆，亲自出题，再考学子，七日后，二十三个学子的名字列于红榜，贴在聚贤楼前。
天子闻此结果，龙颜大悦，在南纪宫内召见上榜学子。
二十三学子纷纷献艺，江明庭、杨柳新二人表现地出类拔萃，得了天子一声“前途无量”的盛赞。
喜上眉梢的天子当即下敕，二月十八，成均馆开堂授业，在堂学子，可直接参考三月末的会试。
消息传进江家时，溶月正歪在榻上，一边闲适地喝着郎中令府送来的雨前龙井，一边听冰娘说话。
“这几日，四夫人十分忙碌，先后去探过大夫人、二夫人和三夫人，还去探过长房和三房的姨娘们。
除此，婢子青莲也和上三房的奴婢走得很近，兰雪台的奴婢曾探过那些婢子的口风，但探不出什么。”
四舅不得宠，可丁夫人嫁进江家十余年，有本事搅得江老夫人和三个舅母没辙，自然是有些手段的。
“四房要做什么，你能探得便探，不能也无妨，她暂时还不会对付我。”
“是。”
“还有别的要留意的事吗？”
“管庭院的华强被李夫人派去了田庄，临走前，他求李夫人把一个叫小花儿的婢子赐给他当婆娘。”
“这事儿怎么不寻常了？”
“回姑娘，华强年过四十，是个死了婆娘的鳏夫，小花儿年十四，生得十分水灵，两人不合适。”
“但三舅母答应了。”
“小花儿一听说此事，跑去秋水斋求三夫人开恩，可三夫人不仅没见她，还命人打了她十棍子。
不过，她只挨了一下，就被人救了。”
“谁救了她？”
“婉姨娘。”
看来，动起来的人，远不止丁夫人一个。
“留意小花儿。”
“是。”
溶月侧首望天，夕阳正要西下，她丢下茶盏，笑着步下坐塌：“准备准备，我们该去清夏堂了。”
冰娘不动，面上闪过一丝难色。
“怎么了？”
“有件事，奴婢不知道当问不当问？”
“问。”
“不知姑娘昨日可曾下令，让林缨去添眉苑？”
自明谦入土的那一日起，她就感觉到林缨有些不对劲，但她不愿意多想，现在看来，不想不行了。
“姑娘，林缨是您的心腹，本来轮不到婢子置喙，可她近来很是不对劲，万一——”
“我知道了。”
话音未落，林缨高高兴兴地奔过碧纱橱：“姑娘，时辰差不多了，咱们是不是该去二房，喝喜酒了？”
“嗯。”
二月中的金陵城，天气逐渐回暖，兰雪台的庭院新栽了数十棵桃花，枝头上已现粉色的花骨朵。
才下台阶，她听见一阵敲敲打打，循声望去，工匠在水榭忙得热火朝天。
“人怎么还没走？”
“回姑娘，老夫人说了，月末要完工。”
“我又不急。”
“不需要姑娘着急。”林缨得意地卷起眉毛，“经过一月的事，如今江家上上下下没人敢怠慢姑娘。”
这十来日，她过得很舒心，舒心到仿佛先前有过的种种难处，只是一场虚无缥缈的幻梦。
“姑娘，您不高兴吗？”
“嗯。”
“为什么？”
“太舒坦了。”
“舒坦不好吗？”
“你觉得好？”
“是，婢子可喜欢舒坦了，巴不得这样的舒坦能天长地久。”
临近清夏堂，刺耳的唢呐声从院中奔腾而出，院门上的两个大红“喜”字，在晚风中熠熠生辉。
林缨撇嘴嘀咕：“倒挺热闹。”
“不对吗？”
“很