虽说公府护卫的核心战斗力在于远程攻击的火枪，是十分适合水上战斗的。可水战最重要的战船，柴安风却是连一艘都没有。
拜占庭公主索菲亚倒是有几艘大海船，可展销会结束以后，索菲亚就返回欧洲去了。就算她还留在中原，她这几艘劈波斩浪的大海船，也实难开到太湖之类作战。
除此之外，柴安风能调动的，就只有盐帮的小舟了。
可是，按照苏南雁的说法，太湖水匪在陆地上是绝对不敢招惹盐帮的，可到了太湖里面，他们就好似如鱼得水，势力强大如盐帮，要通过太湖水域，也只能老老实实地好好打点一番。
到最后，还是孟银屏给想了个办法——那就是干脆别造船了，跑到太湖边上，找到几片竹林，砍了竹子做成竹排飘在水上，只要运用得当一样能够克敌制胜。
这是孟银屏在襄樊前线，从金国人那边学来的。
金国水军向来不及南宋，在这种情况下，金国想要跨江夺取襄阳，想过不少办法，其中之一就是大规模使用竹排横渡汉水。只不过竹排扎得再怎么结实，也抵不过大宋水师的楼船，只要用最不讲理的战术，一顿横冲直撞，就能将竹排冲个粉碎。
然而太湖水匪是没有大宋官军那样的大海船的，对竹排也就没有什么冲击力，确实是目前唯一能够靠得住的办法了。至于能不能在广阔浩渺的太湖里来去自由，那就只能留待实践来检验了。
商议已定。
于是柴安风便让耶律楚材辅助姐姐柴念云坐镇青龙镇，郑婷儿继续主持崇义号的生意，黄有功率领工人警卫队随时做好接应的准备。柴安风自己则在苏南雁的护卫之下，带领孟银屏麾下的二百亲兵护卫，一路浩浩荡荡往太湖而去了。
柴安风手下这两百亲兵，距离上次上阵杀敌已经有快两年的时间了。
经过这两年刀枪入库、马放南山的岁月，他们的作战经验不免有些退化了。同样的，经过这两年的休整，他们的身体练习得更加强健、武器装备也更加精锐。两相抵消，战斗力既没有变强，也没有明显地下降。
就是这么一支军队，其战斗力在南宋中期这段时间内，可谓是独步天下，恐怕这世间，除了成吉思汗的怯薛卫队、阿拔斯王朝马木留克骑兵的核心军团之外，再也没人可以同他们抗衡的了
。
跨着骏马、运着辎重，一行人在柴安风的府邸门口集结，再纵贯整个青龙镇而出，往东迤逦而行。一路之上，运输的工人、做生意的商人、看热闹的闲人，见了这群人马，无不啧啧称赞。
尤其是在崇义号旗下工坊做工的工人们，更是满面红光，逢人就夸：“瞧见了没？这便是咱们崇义号柴大官人麾下的人马，瞧瞧他们的刀、他们的枪，要是有谁敢跟咱们作对，就是天皇老子来了，也得剁下几两肉来！”
这样一支军队出征，自然不会有人吃饱了没事来找不自在。
自打从青龙镇出发，他们便是畅通无阻，柴安风虽有意让军队故意在苏州府、在江南东道多露几面、长长威风，可这么不紧不慢地走，还是只花了一天一夜就来到了太湖边上的小山脚下。这座山被称为“东山”，取在太湖以东之意，就是那日柴安风遇到许欣进的地方。
因有事在身，来到山脚下的柴安风没有耽搁，而是命令麾下将士只留五个人看住马匹，其余人马立即登山，先占住山上制高点再说。
山顶上那块顽石尚在，队伍就在山上安营扎寨。巨石顶上又平又大，两百来人的队伍住在上面，虽然有些拥挤却也还算勉强。吃的、喝的，用的都是柴安风从青龙镇现带来的——就这么一座小山，人吃马嚼的，还不给吃空了？
虽然是在古代，也要讲些环保嘛！绿水青山，就是金山银山啊！
用过晚饭，孟银屏小心布置下巡视放哨的兵士，便命众军回去休息。
柴安风则同孟银屏和苏南雁一同住在中军大帐之中。这倒是个可以做多人运动的好机会，只可惜现在还吃不准太湖水匪的路数，万一他们夤夜来访，到时候柴安风可就狼狈了。
还好一晚上没出什么事情，众人安然迎来了第二天的日出。
太湖水匪也是江湖中人，同盐帮虽然素来是井水不犯河水，却也保持了一定联系，只是这联系时有时无、时断时续，算不得太牢靠。因此苏南雁早早派出去联络的人，去了三天还没传来可靠的讯息。
活人不能让尿憋死。
虽然没有讯息，却也不能按兵不动，拉着队伍去太湖边上走一遭，也算是敲山震虎，顺便也能下山寻找一下能够用来制造竹筏、竹排的竹林。
于是柴安风、孟银屏、苏南雁等人率军收拾
起营帐，又从东山西坡下山，不一会儿就来到了太湖旁边。
平心而论，太湖水面广大、一望无垠，就好像大海一般，可风景并不十分秀丽，只远远望见湖中悚然而出一座高山。
苏南雁介绍道：“那座山在太湖当中，同东山隔水相望，叫做‘西山’。向来是太湖水匪的大本营。东山、西山互为犄角之势，若没有强大的水军，是绝不能轻易进入的。官军数百年来不知围剿过太湖水匪多少次了，总不能将其连